Три часа спустя Пикард ушел в свою каюту, чувствуя, что он нуждается во сне. Он медленно разделся, накинул на плечи халат и попытался расслабиться. В последние часы он обнаружил в себе пугающее чувство беспомощности и отчаяния. "Это стресс!" - уговаривал себя капитан. Сложно заставить себя успокоиться за пару минут.
Взяв чашку "Эрл Грея", Пикард сел в любимое кресло и принялся дочитывать книгу "Древние Толианские цивилизации". Он едва успел прочесть пару строк, как чашка чая взлетела со столика. Изумленный, Пикард наблюдал это, но через секунду чашка резко дернулась, и ароматная горячая жидкость полетела в лицо Пикарда…
-Хорошо, Дейта! Если сработает, я хочу об этом знать! Найди способ сообщить мне!
"Я постараюсь, Джорди!"
Джорди отрегулировал еще один стабилизатор поля и потом, глубоко вздохнув, активировал то, что, как он надеялся, поможет усилить позитронное поле своего друга.
Пикард бросился на пол, зная, что кричит от боли, хотя ожог был ничем, по сравнению с тем, что последовало за этим. Невидимые ступни давили на грудную клетку, изгоняя воздух из легких.
-Стой! - задыхаясь, прошептал Пикард.
Но ответа не было, и Пикард ощутил удар по почкам. Боль была похожа на маленький взрыв…
Дейта ощутил поток силы. Этого было недостаточно, чтобы вернуть себе контроль над телом, но вполне достаточно, чтобы найти незнакомца. И он послал свой разум туда, в ту проекцию жизни, которую люди никогда не смогут постичь: этот тот уровень, где может существовать лишь разум живой машины… Он путешествовал по контурам компьютера "Энтерпрайза", как по улицам города. Его сознание искало, искало улики, искало следы, искало какой-нибудь знак присутствия темного человека…
Пикард скорчился на полу, не в силах даже набрать воздуха в легкие, чтобы позвать на помощь. Удары сыпались один за другим, а потом… Потом раздался звук рвущейся материи. Капитан увидел, что униформа порвана слева на груди, прямо под коммуникатором.
"Господи, оно хочет мое сердце!"
Как-то он узнал, он знал, что существо сейчас вырежет его сердце из грудной клетки, и ничего с этим нельзя поделать. Он был слишком слаб от ударов, на лице его горел ожог, и он просто не мог отбиваться от существа.
"Помогите… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите…"
И вдруг, как отрезало: прекратились удары. Никто не пытался вырвать его сердце. И Пикард, радующийся, что он еще жив, был оставлен в покое.
Дейта последовал за шлейфом энергии чужака, который он заметил в инженерном отсеке, и этот след привел его в каюту капитана. Сделав небольшое усилие, лишь только при помощи силы разума, Дейта беспрепятственно прошел сквозь двойные двери. Внутри он обнаружил, что безымянное создание убивает его капитана!..
-Стой! - приказал он и отметил, что получил нечто вроде удовлетворения, увидев, как испуганно подскочил человек, услыхав его голос. - Уходи, не то мне придется тебя уничтожить!
Темный человек рассмеялся.
-Ты? Уничтожишь меня? У тебя нет сил шевельнутся! Я путешествую во всех пространствах, а ты?! Можешь ли ты сказать это о себе?
Дейта направил свое сознание к человеку, зная, что тот не существует физически, и лишь сила разума позволяет ему быть здесь.
Человек отскочил и попытался взлететь, но Дейта вцепился в него, думая, какого черта ему с ним теперь делать.
Джорди не мог знать, имел ли успех его план, не знал, что разум его друга сейчас удерживает разум машины-убийцы. Но он знал, что что-то не так, ибо электромагнитная аура Дейты угрожающей потускнела, стала мерцать. "Что происходит?" - бормотал ЛаФордж, всем сердцем желая помочь другу.
-Ну, Дейта?! - прорычал темный человек. - Ты не можешь удерживать меня вечно. А когда ты проиграешь схватку, я снова смогу убивать. Да, я слишком силен для тебя, Златоглазка. Даже сейчас.
Дейта знал, что существо право. Его энергоресурсы не бесконечны, и ловушка, которую он создал, исчезла. Дейта попытался создать новые, но чужак ломал их прежде, чем они появлялись.
-Хорошо! - сказал Дейта, понимая, что выход у него всего один. - Ты должен вернуться в свое тело. Я пойду с тобой.
И, вместо того, чтобы помешать существу пройти в коридор, который и был позитронным звеном, Дейта толкнул его, толкнул со всей силы, и элемент неожиданности позволил ему проникнуть в разум этого существа.
Координаты 234 норма 345 к 23. Дейта нашел этот файл с высоким приоритетом и теперь знал местонахождение тела существа.
-Дейта, уйди! Ты не посмеешь вернуться со мной. Ты будешь в ловушке, пленником моей воли. Понял?
Дейта удивился, отчего существо с такими могучими силами сконцентрировалось на одном андроиде, следующим за ним в позитронный коридор.
-У меня нет выбора! - отвечал Дейта. - Я с неохотой покидаю свое тело, но тебя надо остановить.
И, собрав все свои силы, Дейта последний джоуль энергии потратил на то, чтобы оставить изображение на стене каюты. Он сделал все, что мог. И последней его мыслью, прежде чем он провалился в темный, со сверкающими изломами коридор, было "Если бы я мог… я бы испугался!"
Прежде, чем провалиться в забытье, Пикард вызвал медиков в свою каюту. Разумеется, он понятия не имел, как отчаянно сражался Дейта, спасая его жизнь. Он сквозь дымку видел, как в каюту ворвалась Крашер и упала перед ним на колени, разговаривая мягким голосом и сканируя его медицинским трикодером.
Крашер же видела, что у Пикарда сломано четыре ребра, обожжена кожа на лице, а по всему телу и, в частности, у сердца разбросаны раны и повреждения.
-Ты поправишься, Жан-Люк!
Уорф вошел следом за Крашер и немедленно обыскал все углы в поисках нападавшего. И, когда он обернулся, чтобы осведомиться о состоянии капитана, он заметил что-то…
Что-то странное.
-Доктор! - позвал он, указывая на стену.
Крашер посмотрела в указанном направлении…
И увидела трехфутовые цифры, выжженные в поликарбоне.
В конференц-зале царила напряженная атмосфера. ЛаФордж сидел, подперши рукой щеку. Диана Трой, смотрела вниз, сплетала и расплетала пальцы рук, жевала губы. Уорф с равными интервалами окидывал комнату подозрительными взглядами, в то время как Крашер открыла искусство обкусывать ногти… Командор Райкер понаблюдал за ними и принял решение.
Они обсудили знаки на стене Пикарда; Джорди согласился, что это координаты местонахождения убийцы и доказательство того, что второй офицер был тем, кто спас капитана. Они решили, что им ничего не остается, кроме как отправиться по оставленным координатам. ЛаФордж заявил, что единственный способ освободить Дейту - уничтожить источник поля чужака, и источник этот - там: 234 норма 345 к 23.
Райкер понимал, что помимо необходимости освобождения Дейты, существовала еще одна, или даже две причины найти чужого: Винсент Бейкер и Робин Лефлер.
Райкер ударил по коммуникатору:
-Лейтенант Дьюлинг, это Райкер. Проложить курс по координатам 234 норма 345 к 23, ворп-скорость девять! Мы собираемся за этим мерзавцем!
-Командор! - доложила Син Дьюлинг. - Мы приближаемся к цели.
-Анализ, лейтенант Кинг! - напряженно откликнулся Райкер.
Руки Кинг пролетели по консоли.
-Астероид класса "F". Прямо на поверхности найдены признаки высоких технологий…
Райкер задумался, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Он сам хотел спуститься туда, но пока капитан был не в состоянии командовать кораблем, мостик и "Энтерпрайз" находились под его ответственностью. Он спросил у Кинг:
-Там есть атмосфера?
-Нет, но гравитация - почти как у нас.
Райкер повернулся к Уорфу:
-Лейтенант, возьмите Крашер и ЛаФорджа, оденьте скафандры и спускайтесь на поверхность. Надо, чтобы вы держали постоянную связь. Я хочу знать, что происходит там, внизу.
-Есть, Командор.
Трио материализовалось в тускло освещенной пещере. По идее здесь, в глубине астероида, вообще не должно было быть света, но "визор" ЛаФорджа сообщил ему, что здесь был генератор, пульсирующий слишком регулярно, чтобы быть естественным. Джорди раскрыл трикодер и начал его изучать.
-Есть признаки жизни? - спросила Крашер, глядя на прицепленный к ее стройному бедру фазер с неприязнью.
-Трудно сказать. Какая-то органика есть… 36 метров в том направлении.
Уорф посмотрел вглубь темного коридора. Он безмолвно указал направление своим фазером, и десант двинулся следом за ним.
"Журнал первого Офицера, звездная дата 46090.3. Капитан Пикард вышел из комы, но другим членам экипажа все хуже. Произошло еще одно убийство. Как и две предыдущие жертвы, Кэл Кинг была убита, находясь в одиночестве. Меня поразила жестокость убийцы. Я приказал офицерам собираться группами по двадцать человек, и близ каждой группы расположил охранников. Десант продолжает исследования".
Каменный холл сузился, потолок стал много ниже, и все трое, особенно Уорф, вынуждены были согнуться. Они продолжали свой путь еще минуты три, после чего попали в пещеру столь огромную, что на Беверли накатила волна головокружения. Было ощущение, что они стоят прямо в бесконечной черноте космоса, простирающегося во всех направлениях.
-Это справа! - деловито сказал ЛаФордж.
Уорф сделал пару шагов и указал на землю.
-Вот.
Крашер посмотрела. Что-то было впечатано в грязь. Это был компьютер. Во всяком случае, это выглядело, как компьютер. У него были панели, плавающие таблицы, мерцающие дисплеи. Крашер даже почувствовала низкие вибрации… Ни звука - ведь в пещере не было атмосферы - но чувство было такое, что кто-то уставился на нее.
"Глупости. Это машина. У нее и глаз-то нет. Не может она на меня смотреть".
Но было в машине нечто живое. Нечто знакомое.
-Сигналы идут от этого устройства! - начал ЛаФордж неожиданно и вдруг запнулся. - Я бы поклялся, что сигналы идут от Дейты!
"Точно! - поняла Крашер. - Смотреть на машину - это как смотреть на Дейту, который отвечает…" Компьютер был разумным и, как Дейта, он мог делать то, что не могут другие механизмы.
Он мог чувствовать взгляд!
-Добро пожаловать! - сказал мужской голос по коммуникаторам.
После секунды оцепенения, слегка шокированный ЛаФордж представился, вложив в интонации все свое очарование:
-Я - Джорди ЛаФордж!
-Знаю я, кто ты! - ответил голос. Крашер почувствовала растущую неприязнь и шагнула вперед:
Русская страница Брента Спайнера