Пикард и Райкер были бледны, но перенесли вид погибшего стойко. Прибывшую Трой трясло как от созерцания жертвы, так и от эмоций, обуревавших ее и присутствующих, и Уорф понадеялся на ее профессионализм. Всё, что осталось от Бейкера, увезли в медотсек, и Пикард, отведя Уорфа в сторонку, шепнул "Делайте, должны". Уорф понял.
Истекала сорок пятая минута, которую Крашер и ЛаФордж проводили за обследованием Дейты, и тут привезли Бейкера.
-Боже мой! - Крашер прижала ладонь ко рту.
Уорф положил свою огромную ладонь на ее плечо.
-Я понимаю вас, доктор. Но если вы сможете дать нам информацию, которая поможет найти человека, содеявшего это…
Крашер кивнула и отошла от ЛаФорджа.
-Сомневаюсь, что это был человек.
"Реактивируйте меня! Я знаю, кто это сделал! Джорди! Ты должен продолжить работу над моими системами!"
-Если было использовано энергетическое оружие, компьютер засек бы это! - сказал ЛаФордж спокойно. - Я пойду и проверю, - он склонился над Дейтой и положил ладонь на его щеку. - Держись, Дейта. Я скоро вернусь.
С отчаянием, на какое он только был способен, Дейта следил, как Джорди покидает медотсек. Теперь он понял, как ему показалось, что значит "расстроиться".
-Они тебя не слышат, Дейта! - прошептал безымянный человек ему в ухо. - А меня они не видят! Они не очень-то восприимчивы, да?
"Пожалуйста! - подумал Дейта. - Я смогу убедить капитана начать с тобой переговоры. Что тебе нужно?"
-Ах, опять этот вопрос! Вот ответ: я хочу убивать. Мне от этого хорошо! Это единственное, что заставляет меня чувствовать. Скоро мы увидимся, Дейта. Подумай о новых вопросах.
Дейта наблюдал за Беверли, склонившейся над останками Бейкера, и увидел, как темнокожий человек ухмыльнулся.
"Пожалуйста! - вновь подумал Дейта настойчиво. - Останься и поговори со мной!"
-Увидимся! - все, что сказал человек, прежде чем поцеловать Беверли и растаять в тенях.
Крашер выронила трикодер и содрогнулась.
-Что с вами? - к ней заспешила сестра Огава.
-Я в порядке, Алиса! Просто, мороз по коже прошел… Из-за этого, должно быть! - она кивнула на останки Бейкера. - Его убили не из оружия. Его избили и искусали.
-Животное!.. - покачнулась Огава.
-Вот именно!
-Скажу охране, пусть ищут нечто похожее… - к Огаве вернулся ее профессионализм.
-Спасибо. Составьте свидетельство о смерти Винсента Бейкера. Я заполню его, как только освобожусь.
Сестра Огава пошла выполнять приказ. Доктор Крашер осталась наедине с мертвецом и впавшим в кому андроидом. Посмотрела на часы. Только восемь сорок четыре!
-Мне нужен кофе! - решила она. - Это будет долгий день.
-Не знаю, Джорди! - в сотый раз сказала Крашер. - Ты сам говорил, что все в порядке!
Джорди раскрыл трикодер - снова - и Крашер видела его неподдельное отчаяние.
-Еще одно! - сказал он. - Я еще не проверял командные связи.
-Да, давай!
-Это единственное, что я не проверил… - он провел трикодером над Дейтой, повернулся к дисплею и разочарованно воскликнул. -Ничего!..
Крашер схватилась за голову.
-Мы в тупике!
-Секундочку… А ЭТО что такое?
Крашер повернулась к дисплеям. Командные связи Дейты функционировали сообща со всеми остальными, позитронное поле беспрепятственно распространялось из нейронной сети по всему телу.
-В поле нет разрывов.
-Я не об этом!
Крашер пригляделась. Какая-то разница была между той энергией, которую считывали командные связи Дейты и той, которая шла по его телу…
-Компьютер! Объясни несоответствие позитронной энергии.
-Текущее энергополе было изолировано, и вместо него сгенерировано несовместимое поле.
Крашер уставилась на ЛаФорджа.
-Что могло сделать это?
-Подпространственная связь между Дейтой и другим компьютером, энергетическая модель которого более развита. Показания подтверждаются! Дейта может функционировать и без собственного энергетического поля…
-Он что, в сознании?!
Джорди взял Дейту за подбородок и заглянул в глаза друга:
-Доктор! Мне нужно инвалидное кресло. Я хочу отвезти его в Инженерный.
-Если обнаружишь происхождение связи, ты сможешь разрушить ее, не причиняя вреда Дейте, я думаю! - кивнула Крашер.
-Может, Дейта сможет объяснить кто и где создал это соединение!
Я начинаю понимать, что произошло, Джорди. Возможно, есть способ воспользоваться этой связью.
-Будем надеяться на лучшее, - вздохнула Крашер. - Не знаю, что еще мы можем для него сделать. Разве что в срочном порядке отправить его в Дэйструмский институт.
Они усадили Дейту и не без труда перетащили на воздушное кресло своего друга - друга, который весил никак не меньше маленькой машины.
-Ну, Дейта! - разгибая спину, сказал Джорди. - Надеюсь, ты это оценишь: я чуть не надорвался!
Я ценю это, Джорди.
Крашер поглядела им вслед и на несколько секунд закрыла воспаленные глаза. Правда, вскоре ей пришлось их открыть, ибо двери раскрылись, впустив другие воздушные носилки.
Джорди шел по коридору, толкая перед собой инвалидное кресло, и навстречу из турболифта вышли пять офицеров с носилками. Джорди посторонился, и команда из пяти охранников повезла носилки в медотсек. Все они были бледны, молчаливы и старались не смотреть на свою ношу. Джорди понял, почему.
Дейта ощутил, как кресло дрогнуло, Джорди поспешно отвернулся. Робин Лефлер. Мертва.
-Ты хочешь сказать, ты ее знал? - прошептал голос. - Здорово.
"Зачем ты делаешь это? - вопросил Дейта. - Могу ли я тебя остановить?"
-Нет! - ответил темнокожий человек, и Дейта увидел, что он стоит в открывшихся дверях турболифта.
"Откуда ты пришел?"
-Это неважно. Кстати, а у Пикарда механическое сердце, да, Златоглазка? Я коллекционирую механические вещицы.
"Почему ты продолжаешь посещать меня? Ты хочешь забрать меня для своей коллекции?"
Человек нагнулся и рассмеялся в лицо Дейты.
-Зачем мне тратить свое время на такого, как ты?
"Ты ответственен за мою неподвижность?"
-Да, Дейта. Мне надо идти.
"Погоди, еще одно! - позвал Дейта, - Ты подобен мне? У тебя искусственный мозг?"
Человек, казалось, еще больше потемнел, как небо перед сильным штормом.
-Зачем ты это сказал? - прорычал он, опустив ладонь на руку Дейты. - Ты что-то видишь?
"Джорди обнаружил подпространственную связь, которую, как я полагаю, создал ты, и которая позволяет тебе препятствовать моим командным функциям взаимодействовать с моим телом. Кроме того, мои товарищи не видят тебя, в то время как я сознаю, что ты есть. Вывод: ты существуешь на позитронном уровне, и твой разум прямо связан с моим. Твоя физическая оболочка - проекция. Ты машина, не так ли?"
Рука человека все сжимала запястье Дейты, пока не раздался визг крошащегося экзоскелета.
-Никогда, никогда, никогда не говори так!!!
"Ты сказал, что убийство - единственный способ почувствовать. Ты, что же, не чувствуешь эмоций, как не чувствует этого машина?"
-Молчать! Молчать! Я ухожу, но знай, я вернусь… А вот тебе подарок! Запомнишь меня!
Он отвел назад кулак, после чего ударил Дейту по лицу. И пропал.
Джорди ЛаФордж услышал необычный звук; сначала он испугался, что сломался лифт, так как звук напоминал ему о неисправной механике. Но через пару секунд наступила тишина. Затем, так же внезапно, раздался ужасающий треск, и голова Дейты откинулась назад.
-Дейта!? - в волнении спросил ЛаФордж, обегая кресло и поднимая голову друга, чтобы заглянуть тому в глаза. - Ты пришел в себя?
Дейта смотрел на него мертвыми глазами, но что-то изменилось. Вся правая часть его лица была вскрыта от брови до челюсти.
-Что за… - ЛаФордж окинул друга взглядом и увидел, что рука Дейты сломана. Джорди собрался с мыслями и ударил по коммуникатору.
- Капитан! Я думаю, следует собрать главных офицеров в конференц-зале. Я уже в пути.
-Как это могло случиться? - спросил Пикард, останавливаясь напротив Дейты.
-Это то, чего я не знаю! Но это как-то связано с двумя погибшими офицерами.
Райкер уточнил.
-Вы полагаете, на борту некто невидимый?
-Невидимый для нас! - оговорился ЛаФордж. - Но отчего он атаковал Дейту? Видимо, тот его спровоцировал.
-Дейта неподвижен! - возразила ему Беверли. - Он не может спровоцировать даже муху.
-Точно. Но он в сознании, я уверен. И что-то случилось на позитронном уровне, что-то, чего мы не замечаем, пока не проявятся физические эффекты.
Пикард нахмурился.
-Позитронный уровень… - повторил он.
-Да, сэр! Теоретически, эта подпространственная связь между двумя совместимыми компьютерами могла создать… ну, нечто вроде микрокосма. Уровень существования со своей спецификой, программами. В случае с Дейтой, это позитронный уровень жизни, где он осознает этот микрокосм и где он функционирует. Вопрос в том, с чьим мозгом общается Дейта?
Пикард коснулся искалеченной руки Дейты, потом - коммуникатора:
-Лейтенант Уорф, доклад!
Уорф ответил с явной неохотой.
-Сожалею, сэр, но мне еще не удалось установить личность убийцы.
-Спасибо. Продолжайте расследование.
Вернувшись на свое место во главе стола, он осведомился:
-Что делать?
ЛаФордж думал долго, наконец, его лицо прояснилось.
-Если сила того существа столь велика, что может подавить Дейту, не следует ли нам помочь Дейте найти путь выбраться, дав ему дополнительную энергию?
-То есть, Дейта сможет хотя бы отбиваться?
-Именно, командор. Когда Дейту повредили, сенсоры уловили всплеск резервной внутренней энергии. Если мы удостоверимся, что его резервы работают на полную мощность, он сможет защищаться. Я беспокоюсь о влиянии чужого поля на системы Дейты, но мы будем уверены, что сможем поддержать его…
"Отличная гипотеза, Джорди".
-Выполняйте! - оживился Пикард. - В то же время, мне хотелось бы выслушать ваши рекомендации по поводу того, как мы можем защитить экипаж…
Русская страница Брента Спайнера