-Фотонные торпеды - к бою! Огонь!
Лейтенант Уорф среагировал мгновенно; Райкер услышал, что торпеды были запущены спустя секунду после приказа капитана.
Торпеда пронеслась сквозь пространство, и ромулянский корабль содрогнулся.
-Прямое попадание! - возвестил Уорф триумфально.
-Вызовите их! - приказал Пикард. - Нельзя допустить развития этой ситуации.
-Они отвечают.
-На экран.
Видовой экран заняло угловатое, резко очерченное лицо ромулянки-командора. Она прошипела сквозь сжатые зубы:
-Мы не сдадимся!
-Прошу, командор, остановите эту атаку! - сказал Пикард. - Не то мы расценим ее, как начало войны!
-И будите правы! - ответила ромулянка, и ее изображение покрылось рябью, прежде чем смениться видом "Хищной Птицы", которой она командовала.
-Отчего они так враждебны? - удивился Пикард вслух.
-По-моему, она все сказала… - заметил Райкер. - Кажется, они пытаются начать войну.
-На Ромуле существуют те, кто не одобряет двусмысленности отношений с Федерацией! - отметил Дейта со своего места за оперативным пультом. - Это могло быть попыткой прояснить ситуацию раз и навсегда.
Речь Дейты оборвал голос Уорфа.
-"Хищная птица" стреляет! Щиты - 84 процента!
"Энтерпрайз" затрясся. Райкер позвал:
-Инженерный, доложите!
-Мы потеряли контроль над реактором! - отвечал ЛаФордж. - Капитан, мне понадобится Дейта, чтобы захватить управление боковыми сенсорами, не то мы и их потеряем, и тогда битва…
Пикард кивнул:
-Выполняйте, Дейта!
-Есть!
Райкер смотрел, как лейтенант Кэл Ирвин садится в кресло Оперативного пульта, и знал, что уже через десять минут Джорди подключит Дейту к управлению боковыми сенсорами, и тогда не придется отвлекаться на выслеживание вражеского судна, не придется беспокоиться за состояние его систем, только за свое…
-Мичман Дьюлинг, держите нас в курсе! - сказал он. - И старайтесь уклоняться от огня, пока мы не разберемся!
Джорди закончил соединение Дейты с главным компьютером и сказал:
-Мне надо следить за щитами, я пойду. Дай мне знать, если возникнут проблемы!
Дейта уже обрабатывал информацию:
-Щиты ромулянцев на 64 процентах, - бормотал он бесцветным голосом. - Они…
-…Готовятся стрелять!
Это предупреждение из уст Уорфа побудило капитана приказать:
-Маневр уклонения Дельта-6! Вызывайте их, лейтенант!
Уорф повиновался, но момент спустя покачал головой.
-Не отвечают.
-Какого черта они делают?! - возмутился Райкер.
-Мистер Уорф… Возможно ли остановить их, не принося им серьезного ущерба?
Огромные ладони Уорфа взлетели над консолью:
-Да, капитан. Дейта нашел слабое место в их щитах, координаты…
-…123 норма 201 к 315! - бормотал Дейта, когда Джорди вернулся для проверки. - Удар фазера в это место выведет ромулянское судно из строя…
Сквозь шум Инженерного прорвался голос Райкера:
-Джорди, мы собираемся отключить их двигатели! Направь добавочную энергию на передние щиты!
-Есть, сэр! - откликнулся ЛаФордж.
Дейта предупредил:
-Ромулянское судно целится…
-…В отражатель! - доложил Уорф.
Пикард открыл рот, чтобы отдать приказ, но ромулянская торпеда обрушилась на "Энтерпрайз" прежде, чем он смог что-либо сказать.
-Мистер Уорф, цель - слабое место в щитах! Огонь!
Фонтан искр и дыма заставил ЛаФорджа упасть на колени и закрыть голову руками. Когда маленький пожар прошел, он немедленно вернулся к поддержанию энергосистем.
-Мостик, у нас тут перегрузка! Множество контуров сгорело. Мне нужно несколько минут, чтобы восстановить их…
-Да сколько угодно, мистер ЛаФордж! - откликнулся Пикард по коммуникатору. - Наш удар был успешным. Ромуляне обезврежены.
ЛаФордж перевел дух. Немногие корабли могли обезоружить "Энтерпрайз", но это не значило, что ромулянская "Хищная птица" не могла добиться этой цели…
-Понял, сэр! Конец связи!
Утирая пот со лба, ЛаФордж пошел отсоединять Дейту. К сожалению, когда цепи Инженерного оказались перегруженными, то же случилось и с Дейтой, потому что главмех нашел своего друга лежащим на полу, отброшенным на несколько метров от прежней своей позиции.
"Журнал капитана, звездная дата 46060.1 Мы уведомили ромулянское правительство о подбитом корабле в пространстве Федерации и дали им разрешение забрать его. Но через тридцать минут после нашей передачи, "Хищная птица" взорвалась. Для ромулянского сената будет сделан полный доклад. Командор Дейта находится на лечении".
Беверли Крашер пришла в ужас, когда принесли Дейту. Обследовав с помощью Джорди жизненно важные цепи в организме андроида, она обнаружила, что обычно мерцающие позитроны теперь были темны.
Чтобы заставить мозг Дейты вновь функционировать пришлось потратить три часа. Еще через четыре часа бесполезных попыток оживить его, Джорди впал в отчаяние.
-Я не понимаю! Мозг активен, все системы функционируют, но он без сознания! Я проверил возможные обрывы сигналов, но они отсутствуют!
Доктор Крашер заглянула в невидящие глаза Дейты:
-Ну же, Дейта! Поговори с нами!
"Вы не слышите меня, доктор?"
Джорди помотал головой.
-Должно быть, мы что-то проглядели! Думаю, мне следует вздремнуть. Что бы это ни было, мы разберемся с этим завтра.
"Интересно, Джорди. Я обнаружил обрыв сигнала. Как так случилось, что твое обследование не выявило этого?"
-Да, ты прав! - решила Крашер. - Давайте сделаем доклад, а после увидимся. Я буду здесь в семь утра.
-Согласен. Скажите доктору Сейлар, чтобы присматривала за ним, хорошо?
"Нет причин для беспокойства, Джорди. Я в порядке. Просто на данный момент я, кажется… неподвижен."
Крашер проследовала за Джорди к дверям медотсека.
-Компьютер, начать ночное дежурство! - приказала она и, прежде чем уйти к себе в каюту, проследила, как потускнел свет.
И Дейта видел, как она уходит. "Интересно! - подумал он. - Мои друзья не знают, что я в сознании". Его посетила неприятная мысль. "Вдруг Джорди не сможет восстановить обрыв сигнала, и они решат, что я окончательно дезактивирован… Не может быть. Когда Джорди отдохнет, он поймет, почему я вышел из строя. А я воспользуюсь возможностью проанализировать коллекцию работ Т'Принг…"
Что он и начал делать, совершенно один в темноте, начав с маленького тома в тысячу страниц. Поэзия Т'Принг нуждалась в здравом смысле, но ясная логика в структуре стихов была изумительной.
Три секунды спустя, принявшись за второй том, Дейта опознал знакомое ощущение. Давным-давно он узнал, что когда на него кто-нибудь пристально смотрит, он способен ощутить это. И Дейта понял, что кто-то на него уставился; за ним наблюдали! Некто стоял в самом темном углу медотсека, вне поле его зрения. Сначала Дейта принял фигуру за доктора Сейлар или другого медика, под чьим присмотром он находился. Но присмотревшись, он с изумлением понял, что тот, кто стоит в углу, совершенно гол.
"Возможно, другой пациент!" - подумал Дейта, исследуя, насколько он был способен, не имея возможности двигать оптическими сенсорами, высокую, темную фигуру человека.
-Нет, Дейта, я не пациент.
Дейта моргнул бы, если бы мог.
"Он только что ответил на мой внутренний монолог?"
-Да, Златоглазка. Я слышу то, о чем ты думаешь. Мне это отвратительно! - голос человека был низок и груб; он был полон презрения. Дейта легко распознал эти эмоции.
"Кто ты?"
-У меня нет имени. Имена - глупая и бессмысленная форма идентификации.
"Чего ты хочешь?"
Человек рассмеялся, и звук этот отличался от всего, что Дейта слышал раньше. В смехе не было ни мягкого юмора Райкера, не искреннего дружелюбия Джорди. Дейта подумал, что это скорее рычание нежели смех.
-Вот когда твои товарищи начнут умирать, я приду к тебе еще раз, и ты опять задашь этот вопрос…
И человек исчез. Он растворялся в тенях, пока не стал их частью, и Дейта как-то понял, что он снова один в темноте.
Когда семь часов спустя вернулись Крашер и ЛаФордж, Дейта начал понимать, что такое "нетерпение".
-О'кей! - сказала Беверли. - Давайте начнем все сначала.
-Согласен.
"Доктор! Джорди! Вы должны предупредить капитана! На борту - враг!"
И пока его друзья сканировали его безмолвную оболочку, внутри Дейта изнывал от нетерпения и ждал, когда они найдут дисфункцию.
-Как вкусно, Гайнан! Что это?
-Французские тосты! - Гайнан улыбнулась медленной улыбкой выражению лица Дианы. - Старый земной рецепт.
-Какая прелесть! - Диана облизала сироп с пальцев. - А ты не видела сегодня Уорфа? Мы договорились встретиться за завтраком.
-Боюсь, что нет.
-О, интересно, почему… - Трой замолкла. - О, Господи.
-Что такое?
Лицо Дианы побелело, руки затряслись.
-Мне надо идти! - оставив завтрак незавершенным, а кресло - перевернутым, Диана Трой пулей вылетела из "Тен Форварда".
-А я думала, ей понравилось! - заметила Гайнан негромко и села доедать завтрак.
Лейтенанта Винсента Бейкера нашли мертвым в своей каюте 0732, когда он не ответил на вызов. Часть его была найдена в каюте, часть в коридоре. Единственное, что было ясно, как мрачно подумал Уорф, это то, что кто бы ни убил Бейкера, он или она не почувствовал дурноты от такого изощренного метода убийства.
Русская страница Брента Спайнера