-Приступаю к заданию! - негромко, с интонациями настоящего шпиона, осведомил Дейта, надеясь, что до безвкусицы в стиле Джеймса Бонда дело не дойдет.
-Приступай! - разрешил Райкер, и связь отключилась.
Глава 3.
В таком гигантском городе, как Кортекс, очень легко заблудиться, даже если ты - обладатель идеальной памяти, но ты незнаком с мегалополисом. Миллионы людей, у всех свои дела... Многие - не нотаймианцы, а пришельцы из других миров, и странной внешностью тут никого не удивить. И поэтому в колоритной разномастной толпе бледный желтоглазый брюнет не выглядит белой вороной. Бесконечность города скрывает того, кому не надо выделяться; скроет она и одного позитронного андроида.
Но… Одного ли?..
Дейта обнаружил в брошюрах карту Кортекса, быстро нашел площадь Лазури; но до полудня оставалось еще три нотаймианских часа, а появляться на месте встречи раньше времени ему не хотелось.
Нырнув в людской поток, андроид дошел до Ботанического сада, парка, где прохаживались большей частью коренные жители Кортекса и почему-то земляне. Надо отметить, природа Нотаймы напоминала природу Земли, и многие растения, привезенные из Солнечной системы, прижились здесь, именно в этом парке.
Собирался ионный шторм, к нему намеревался присоединиться классический ливень, и жители очень живо разбредались по домам, магазинам и музеям.
Дейта не заметил слежки, пока шел сюда - из-за отсутствия опыта разведчика, он не был уверен в своих выводах, но сверхчеловеческая реакция и обостренное внимание его редко подводили. Он присел на лавочку, посидел три минуты, понаблюдал за прохожими, а когда встал, то ощутил очень сильный толчок.
Тот, кто в него врезался, глядел куда-то в сторону, а, почувствовав неожиданное препятствие, вскричал на чистейшем английском:
-Черт вас подери!!! - и посмотрел на Дейту.
Дейта даже ахнул от удивления, проворно отпрянув. Его случайный собеседник оказался бледнолицым желтоглазым брюнетом.
-Лор!?
-Дейта!? - вскричал злой брат научного консультанта. - С ума сойти, как тесен Космос!
С этими словами он хотел спасаться бегством, но, заметив, что Дейта намерен активировать коммуникатор, рванулся вперед и смахнул значок с груди брата.
-Нет! - предостерег Дейта, поняв, что Лор сейчас с силой сожмет золотой треугольник в руке с фатальными для хрупкого коммуникатора последствиями - а он ему еще очень бы пригодился - и схватился за фазер.
-Братишка, пощади! - холодно сказал Лор, глядя брату в глаза. - Не начнешь же ты пальбу в общественном месте?
-Отдай коммуникатор! - потребовал Дейта и по привычке вежливо добавил. - Пожалуйста.
-Еще чего.
-Он нужен мне!!!
-Да ладно?
-Да.
Лор вздохнул и покачал головой.
-Тогда… Выброси фазер.
-Что, прямо здесь?
-А что такого-то?
-Не могу, но я его выключу, Лор. Я обещаю не стрелять в тебя! - ему надо было заполучить интерком обратно, даже такой ценой! - Мне обязательно нужно выйти на связь после полудня.
-Как интересно! - глаза Лора вспыхнули озорным золотым огнем. - А к чему такая конспирация?
Разговор происходил на английском языке; прохожие останавливались, переглядывались и удивлялись, слыша льющиеся звуки чужой речи, произносимые красивыми, глубокими голосами.
-Надо же, земляне так похожи! - громко изумилась одна нотаймианка.
-Все они на одно лицо! - изучая Дейту и Лора, согласился ее спутник.
-Нет, они просто близнецы! - авторитетно заявил земной турист, проходящий мимо. - Надо же, совсем одинаковые!..
Дейта и Лор сконфуженно замолчали. Офицер Флота прикрыл фазер фалдой пиджака, а изменник, безо всяких угрызений совести, сунул коммуникатор в карман брюк. Взгляд Дейты наполнился чистейшим изумлением от такой наглости, и Лор хотел что-то объяснить, но тут очень близко раздалось шипение:
-Земляне! Опять эти гады здесь!
Братья синхронно повернули головы в сторону шипения и увидели троих кортексианцев; земные туристы и мирно настроенные граждане уже отправились по своим делам, но эта троица (которая минут пять с нехорошим интересом пялилась на андроидов) очень решительно шагала к сыновьям доктора Сунга. Полицейский, стоящий в конце аллеи Ботанического сада, добродушно отвернулся и неторопливо зашагал к своей машине. Пока враждебно настроенные кортексианцы, усмехаясь, шли к андроидам, Лор схватил Дейту за локоть, чтобы тот не шарахнулся от него в сторону, и шепнул:
-Знакомься. Местные борцы за чистоту расы.
"Борцы", гнусно ухмыляясь, окружили их, но, тем не менее, к более решительным действиям перейти опасались; уж очень свирепо смотрел на них Лор. Дейта начал беспокоиться: до площади Лазури - двадцать минут ходьбы, а время приближается к полудню… Один из троицы, видимо, главный, презрительно оглядел близнецов и хмыкнул:
-Отличные костюмчики!
-Ограбил магазин мужской одежды! - радостно признался Лор. - А ему на халяву выдали.
Главарь рявкнул:
-Проклятые выродки с Земли…
-Железкой меня называли, консервной банкой тоже… Даже маньяком называли, - скорбно рассуждал старший из братьев. - Но чтобы выродком… с Земли!!! - тут Лор сцапал главаря троицы и отшвырнул того на огромное расстояние, после чего помчался прочь, предоставив Дейте самому разбираться с драчунами. Впрочем, те, увидев поражение лидера, сами спасались бегством.
Дейта огляделся - Лор уже скрылся, только его жертва стонала на тротуаре и яростно отвергала помощь сочувствующих, но пассивных наблюдателей. Офицер Флота решил, что коммуникатора ему не видать, посмотрел в небо, затянутое тучами, и заспешил на место встречи с информатором.
-Бездарная операция! Прости, Руфус!
Это были первые слова капитана, после того, как он пришел в себя - уже на Энтерпрайзе - и увидел, что у его кровати стоит генерал спецслужб. Беверли Крашер он заметил секундой позже.
-Спокойно, Жан-Люк! - отвечал Руфус, - Что там произошло?
Пикард рассказал; Руфус насупился.
-Нас могли подставить, Жан-Люк… Но твой андроид…
-Он не мой! - огрызнулся капитан. - Он свой собственный!
-…не потерял связь с информатором - Гренн назначил ему встречу в полдень. Сейчас мы ждем сигнала с…
-Мистер Руфус! - разъярилась Беверли. - Капитану нужен покой!
-Я в порядке, доктор! - мужественно возразил капитан и поднялся. Беверли готова была высказать все, что она думает о таком неразумном поведении, но сдержалась и промолчала.
Час спустя злой и раздраженный Пикард пришел на мостик, Руфус следовал за ним по пятам. У Райкера был самодовольный вид: ему трудно было сдержаться и не заявить "А я предупреждал! А вы меня никогда не слушаете! И вот что получилось!.." Когда Пикард сел в свое кресло, Уорф, до этого напряженно всматривающийся в показания на консоли, воскликнул:
-Сэр! Сигнал мистера Дейты утерян!..
-Над Кортексом бушует шторм, и Нотайма включила щиты... - пояснил мичман, сидящий за оперативным пультом.
-Прекрасно! - процедил Жан-Люк, и все посмотрели на разведчика. Руфус пожал плечами.
-Думаю, к вечеру Дейта будет дома, а Федерация - в безопасности! - оптимистично заверил тот. - Это всего лишь ионный шторм…
Дальнейшую дискуссию прервало неожиданное появления из-за кромки атмосферы истребителя. Это был крупный боевой корабль без опознавательных знаков, и он, вынырнув из-за планеты, обрушил на Энтерпрайз поток фотонных торпед.
Звездолет Федерации ответил залпом из фазеров, и противник, охваченный огненным вихрем, рассеялся на мелкие осколки…
-Повреждена тонкая обшивка передних отсеков и боковые щиты! - доложил Уорф сквозь воцарившийся шум. Обалдевшие от столь свирепой атаки, офицеры в срочном порядке отдавали приказы инженерам и медикам.
-Незаметная операция, Руфус?! - взревел Пикард.
-Что это значит? - спросил Райкер, простирая руку в сторону экрана, где еще горели обломки неизвестного агрессора. - Что за черт происходит на этой чертовой планете?! - не замечая некоторой тавтологии, добавил он.
Глава 4.
-Знать бы наверняка!.. - пробормотал Руфус.
-Кто из нас разведчик, черт возьми?! - в очередной раз чертыхнулся Райкер.
-Спокойно! - поморщился Пикард.
Они сидели в конференц-зале и гадали, чтобы все происходящее значило. Обсуждение почти ничего не дало.
-Если Гренн не собирался сотрудничать, то Дейта в ловушке. Если глава синдиката осведомлен о наших планах, то опасность угрожает и Гренну и старшему лейтенанту… Пока над Кортексом ионный шторм, мы как слепые и глухие - связи нет…
-Преступно оставлять там Дейту! Атака неизвестных на Энтерпрайз, нападение на капитана, разве не ясно, что главарю "Хуффаса" все прекрасно известно! А что, если этим гадам нужен Дейта?! Представьте, какую цену за него назначат те же ромуляне!..
-Не преувеличивайте, первый! - побледнел Пикард. - Дейта сможет за себя постоять.
-Я уже говорил, что наши люди прикроют вашего парня!.. - улыбнулся Руфус. - Мы не позволим погибнуть ценному офицеру!.. У нас есть план "б". Как раз на случай непредвиденной ситуации. На один из отделов синдиката сейчас будет совершен рейд… Это отвлечет внимание главенствующих сил от Дейты и Гренна.
На этой оптимистичной ноте Пикард распустил собрание и, чувствуя, что ничего больше не может сделать, продиктовал бортжурналу заметки по текущей ситуации.
Дождь все-таки разразился, и Дейта укрылся в одном из многочисленных универмагов, откуда хорошо была видна прилегающая площадь - та самая площадь Лазури.
Он стоял в холле магазина и наблюдал за снующими по улице прохожими. Дожди в Кортексе были больше похожи на мыльную воду - экология мегалополиса оставляла желать лучшего. Впрочем, ливень иссякал - грозы на планете были жестокие, но короткие.
Ко всем заботам андроида прибавилось два обстоятельства: во-первых, за ним наблюдал один землянин, во-вторых, уж очень подозрительно к нему присматривались полицейские.
Что касается первого, Дейта склонялся к решению, что это - пресловутое "прикрытие", которое обещал Руфус. Что до второго - причин могло быть несколько - либо всему виной короткая потасовка в Ботаническом саду, либо - ошибка. В Кортексе - Лор. Он мог натворить все, что угодно, а идентичному по внешности брату приходилось теперь быть вдвойне осторожным. "Руфус надеялся на тихую операцию! - беззлобно вспомнил Дейта генерала. - Отчего наши спецслужбы работают так… непрофессионально?"
Дождь стих, только в темном небе вспыхивали белые молнии. Офицер Энтерпрайза вышел из универмага, подошел к лестнице, ведущей на площадь. Она была широкой, серой, с каменным монументом кортексианского писателя Лаз'урры в центре, и по ней, не испуганный дождем, гулял народ. Насколько Дейта знал - здесь собиралась нотаймианская интеллигенция и приносила к памятнику зеленые ветви, символ почитания.
Землянин, следующий за андроидом, куда-то запропастился. Дейта поискал глазами сначала его, потом - Гренна, сделал пару шагов и нос к носу столкнулся с Лором. Тот, озираясь, шел навстречу и, увидев брата, расплылся в улыбке. Дейта слишком хорошо знал эту улыбку, чтобы не встревожиться.
-Что ты тут делаешь?! Нельзя, чтобы видели нас вместе!
-Это почему? - полюбопытствовал изменник. - Дейта, братишка, ты чего-то темнишь.
-Уйди, Лор! - взмолился Дейта.
Лор некоторое время испытующе смотрел на брата, потом фыркнул с пренебрежением:
-Нужен ты мне! - и с независимым видом вошел в универмаг, который Дейта покинул несколько минут назад.
Младший сын Сунга был больше, чем уверен, что Лор следит за ним через зеркальное стекло, но что-то помешало ему обернуться. Мелькнула мысль, не связан ли его брат с местной мафией; идея была увлекательной, но, при всех недостатках Лора, вряд ли правдоподобной. Дейта спустился по ступеням вниз, подошел к памятнику Лаз'урре и сделал вид, что он тут случайно: с интересом начал читать табличку на монументе. Едва часы над небоскребом показали полдень (на восьми разных языках Федерации), сзади подкрался нотаймианец и позвал:
-Офицер?
Дейта обернулся и нахмурился. Что-то странное было в фигуре этого нотаймианца, и голос существенно отличался от того, который он слышал в холле космопорта…
Глава 5.
Кортекс был бы заурядным городком на заштатной планете, не находись Нотайма на перекрестке важных торговых путей. А вот жители остались бы дикарями вне зависимости от условий. Социальные проблемы в этом сине-сером мегаполисе были много серьезнее, чем когда-то на Земле. Под внешней напыщенностью крылась нищета, убогость: бездомные люди, преступные группировки, банды… Безнадежный вид эти нотаймианцы. Агрессивные, эгоистичные, с типично биологическим разумом. Лору не то, что бы жаль их было, просто хотелось взобраться на ближайший небоскреб и проорать толпе что-нибудь озорное, бессмысленное. "Наше будущее - коммунизм! Нет проклятым империалистам!". Это было бы весело…
Лор уже третий день блуждал по Кортексу, не имея возможности улететь с планеты - его звездолет находился, увы, далеко не в рабочем состоянии. Но скучно было только до встречи с Дейтой. Сначала Лор испугался, потом, когда понял, что Дейте не до него, заинтересовался. А что это его брат делает в этом месте один, в цивильной одежде и без своих вездесущих товарищей?
Лор заскочил в универмаг и, действительно, остановился около окна, с нескрываемым интересом наблюдая за поведением Дейты. Краем глаза он заметил, что на него таращится какой-то землянин в черной одежде - ни дать, ни взять герой старых безвкусных шпионских романов.
Русская страница Брента Спайнера