В столице культурной жизни планеты Нотаймы начался новый день. Как в любом мегаполисе, жители, идущие по ровным улицам, сливались в единую красочную реку, текущую мощным потоком по главной магистрали и распадающуюся на мелкие ручейки на узеньких улочках. Ни одно движение не казалось случайным, все было значительным, торжественным. Голоса сливались в ровный рев, смешивающийся с завыванием сирен и криками вопящих на каждом углу экранов, рекламирующих очередной товар, без которого, конечно, немыслимо существование. Это шум большого города. Что может заставить умолкнуть глас величайшей силы во вселенной - жизни?
Нотайма была обычной планетой, согреваемая лучами обычной желтой звезды. На ней часто бушевали ионные бури, затрудняющие как телепортацию, так и полеты челноков, нередки были землетрясения и тайфуны, но народ Нотаймы умел жить с планетой в мире. Но не друг с другом.
Нотаймианцы ничем особенным от землян или других народов Федерации не отличались. Всех их объединяла жажда знаний, относительное дружелюбие и довольно высокие моральные устои. Но социальных проблем здесь было больше, чем где бы то ни было; и за последние несколько лет ситуация не улучшилась. Первый контакт с инопланетными гуманоидами, к примеру, нотаймианцев не сплотил, а еще больше разобщил.
Город Кортекс был большим торговым портом; встретить здесь ференги, землянина, антарианца или еще кого-нибудь было обычным делом. Среди коренного населения росло недовольство по отношению к чужим. И хотя проблемы расовой дискриминации становились все серьезнее, правительство уверяло, что справится.
Именно в такое время появилась в Кортексе преступная организация "Хуффас", радикально борющаяся за "чистоту родной Нотаймы". Организация разрослась, обрела могущество, и опьяненный властью шеф готовил переворот в правительстве. Такой поворот событий нанес бы Федерации чувствительный удар, не сломил бы могучую державу, но существенно ослабил бы ее. Дабы не допустить этого, спецслужбы обеих сторон объединили усилия.
И в тот день появились результаты долгой работы: ближайший помощник главаря согласился на контакт. Об этом сообщали доверенные лица, чья честность не вызывала сомнения. Он, то есть, помощник, собирался передать важнейшие сведения Федерации, и это могло бы надолго выбить преступный синдикат из колеи, а то и уничтожить его. Но помощник лидера был настолько ошарашен своей собственной смелостью, что у него появились признаки паранойи, и он наотрез отказался передавать файлы спецслужбам, боясь предательства. Он заявил, что будет разговаривать только с представителями миротворческой и исследовательской организации, в простонародье именуемой Звездным Флотом.
Никому не хотелось упускать столь редкостную удачу, и помощнику пообещали недосягаемость для мстительных сослуживцев; и, так как звездолет по имени Энтерпрайз со своей командой находился в непосредственной близости от Нотаймы, миссию поручили капитану Жан-Люку Пикарду. Времени было мало, и, чтобы Пикард ничего не напутал, руководить им прибыл генерал земной разведки Руфус. Он же должен был подготовить к заданию капитана и его помощника.
Глава 1.
-Жан-Люк, ради всего святого… Он же андроид!
Пикард немедленно нахмурился и с вызовом поглядел в светлые глаза шефа спецслужб.
-В чем дело, Руфус?
-Я все понимаю, Жан-Люк, но тебе не кажется неразумным…
-Дейта - прекрасный офицер!
-А я не спорю! - обаятельно улыбнулся главный разведчик Земли. - Но почему именно он?..
-Я бы и один пошел, но ты настаиваешь на том, что мне нужен помощник. Я выбрал Дейту; ты опять недоволен! - Пикард вздохнул, чтобы успокоиться, сцепил пальцы рук и отчетливо произнес. - На планете его помощь может быть неоценимой. Он сможет прикрыть меня, или сократить до минимума наше общение с местными…
-Это да! - охотно согласился Руфус. - Но ты первым должен признать, что этот андроид - существо очаровательно простодушное. А для разведчика, в первую очередь, необходимо некоторое лицемерие, ты не находишь?
-Считаешь меня лицемером?! - невольно вырвалось у Пикарда.
Руфус рассмеялся.
-Ты не разведчик, а дипломат. Впрочем, если ты настаиваешь, я одобряю кандидатуру Дейты. Если верить отзывам сослуживцев, твой невозмутимый друг - неплохой актер… Да и не Райкера же с собой брать, правда?...
Оба усмехнулись, вспомнив, как яростно запротестовал командор, узнав о миссии для Пикарда. "Я не позволю подвергать опасности капитана!!!" - клялся тот. Уильяма удалось утихомирить, доказав, что Пикард - единственная надежда Федерации. Райкер до сих пор ворчал, что все происходящее - глупые выдумки спецслужб, но вслух ничего не говорил.
-Ладно, зови его! - разрешил Руфус. У него была неприметная, как и положено разведчикам, внешность и сдержанные манеры: светлые, чуть тронутые сединой волосы, обаятельная улыбка и умные, проницательные светло-голубые глаза. Мало кому было известно его настоящее имя - везде его звали Руфусом. Пикард давно был знаком с ним, что не означало, что он хорошо его знает…
-Мистер Дейта, зайдите!.. - пригласил Пикард, коснувшись коммуникатора. В ответ прозвучало четкое "Есть, сэр!", и несколько минут спустя двери раскрылись, и в проеме, заслонив белый свет, льющийся из коридора, появилась фигура научного консультанта.
Вежливый Дейта поздоровался, сел в предложенное кресло и внимательно посмотрел на Руфуса светлыми золотистыми глазами.
-Нам поручили очень важное задание! - бодро начал Пикард. - На планете нас ждет информатор, обладающий очень ценными сведениями…
-Гренн, помощник главы организации "Хуффас"! - уточнил андроид и мягко пояснил в ответ на взгляд капитана. - Я изучал доступные файлы синдиката.
-Прекрасно! - сухо сказал Руфус. - Я ознакомлю вас с деталями. Помните, в ваших руках - десять лет напряженной работы!
Пикард и Дейта переглянулись и сделали одинаково торжественные и непроницаемые лица. Руфус значительно добавил:
-Итак, у нас еще есть несколько часов. Гренн будет ждать вас в вестибюле космопорта, в людном месте, чтобы легко можно было затеряться среди толпы. Он подойдет к вам, передаст пакет и немедленно скроется. Все кажется очень простым, но помните - за вами могут наблюдать. Конечно, наши люди вас в случае чего прикроют.
-Стой! - Пикард поднял ладонь. - Ты говорил, что вы не связываетесь с Гренном, так как переговоры могут быть отслежены…
-Да, у шефа этой кучки мерзавцев свои "уши" даже среди агентов Нотаймы!..
-По этой же причине Гренн боится переслать файлы прямо в базу данных Федерации. Так откуда ему знать, что мы - это мы?..
-Брось, Жан-Люк! - рассмеялся Руфус. - Во время последнего сеанса связи Гренну сообщили, что агентов будет двое… Раздумывать было некогда; сказали, что один будет высоким, лысым, темноглазым, а второй - бледнолицым и с желтыми глазами. И показали ваши фото. Согласись, такую парочку ни с кем не спутать, но, как гуманоидам, им легко раствориться в толпе туристов.
-Так ты с самого начала знал, что пойдем мы с Дейтой?! - Пикард слегка обиделся. - А если бы я выбрал кого-нибудь другого?
-Тогда я бы нашел способ тебя переубедить, Жан-Люк! - серьезно заверил генерал спецслужб. - Все тысячу раз перепроверено. "Хуффас" прекратит свое существование… вы, джентльмены, знаете, как это выгодно для Нотаймы и, следовательно, для Федерации!.. Мистер Дейта, вы слышали меня?
Дейта в тот момент отрешенно глядел в иллюминатор, и вопрос побудил его признаться:
-Я читал "17 мгновений весны".
Руфус бросил обеспокоенный взгляд на Пикарда, и тот слегка пожал плечами.
-Я знаком с этим старым земным романом! - осторожно сообщил разведчик и моргнул. Дейта резко повернулся к нему. - Он вполне соответствует нашему случаю… Но вам не кажется, что…
-Я слышал вас, сэр. Вы говорили то, что итак предельно ясно! - голос Дейты был ровен и дружелюбен, как всегда. - Выгода Нотаймы и Федерации…
-Все верно, мистер Дейта! - Руфус беззлобно улыбнулся. - Мы, разведчики, привыкли говорить много и не о чем.
Глава 2.
Руфус проводил Пикарда и Дейту к их шаттлу. При этом он не переставал читать содержательные лекции о "плохих парнях", которые, по его словам, только и мечтали, как бы поизвращенней убить их обоих…
-Будьте осторожны! - замогильным голосом наставлял генерал. - Кортексианские радикалы не дремлют. Город кишит расистами. Не покидайте людных мест, не отвечайте на провокации, не…
-Руфус! - как можно вежливее прервал Пикард. - Спасибо. Но ты говоришь это уже в третий раз. Мы все поняли.
-Я имею в виду, что к угрозе со стороны людей "Хуффаса" может добавиться и опасность в виде расистов и всех, мною перечисленных. А в случае несчастья… Телепортация сейчас осложнена - сезон ионных бурь. Это и рискованно и долго - а нотаймианская бюрократия раз в тысячу упрямее вашей, флотской.
Услышав это, Дейта слегка вздрогнул, а Пикард сердито произнес:
-Руфус, все будет нормально. Вы, разведчики, такие паникеры.
Всю дорогу до планеты Дейта, управляющий шаттлом, молчал, и лишь минут за пять до прибытия, уже ожидая разрешения на посадку, обратился к Пикарду:
-Сэр! Вы очень спокойно отнеслись к миссии, порученной нам Землей. Признаться, я не совсем понимаю, почему послали именно нас, а не более опытных людей.
-Руфус же упоминал, что информатор не доверяет спецслужбам, и на Земле верят, что Флот справится быстро и точно. А кто сделает это лучше нас?
Дейта хотел что-то сказать, но его остановила улыбка капитана, а потом с Нотаймы пришло разрешение на посадку. Пикард промолвил:
-Наш шпионский роман начинается.
Маленький белый шаттл опустился на просторную площадку космодрома. Офицеры выбрались из прохладного салона и были почти оглушены шумом громадного мегаполиса. Сотрудницы встретили их радостным щебетанием, вручили обоим яркий ворох красочных брошюр и проводили их с площадки в здание, где располагались зал ожидания, ресторанчики, киоски и другие обязательные для каждого порядочного космопорта мелочи.
Пикард и Дейта огляделись, не заметили ничего подозрительного и, храня вид приветливый и добродушный, отправились к столикам, расположенным в углу вестибюля. Там же, освещенная холодным светом, темнела стойка бара, за которой скучали фиолетовый бармен и зеленые официантки. Капитан и его консультант по науке сели, вновь огляделись - Дейта с любопытством, а Пикард с нетерпением. Как бы то ни было, он чувствовал себя неуютно на чужой территории, где каждый подозрительный незнакомец - потенциальный убийца. Андроид прищурился и сделал нечто, что опровергало все доводы флотских бюрократов о том, что он - бесчувственный, бесстрастный механизм. Дейта заметил нетерпеливый жест капитана и вдруг негромко заявил по-французски, с прекрасным парижским акцентом:
-Мне кажется, он уже здесь. Просто в целях конспирации ему следует выждать время!
-Замечательно! - невольно улыбнулся Пикард, услышав звучание родного языка. - Вы еще и полиглот!
Пока они беседовали, мимо прошла крикливая толпа туристов с разных планет. Они оживленно галдели, размахивали брошюрами, показывали друг другу сувениры, и от группы вдруг отделились двое. С другой стороны к Дейте и Пикарду шел пожилой нотаймианец; но едва он заметил тех двоих, он немедленно отвернулся к живописной витрине, сделав вид, что очень заинтересован. При этом он как можно плотнее запахнулся в свой светло-серый плащ.
Дейта первым заметил, что парочка из толпы слишком уж целеустремленно шагает к нему и капитану; андроид встал, Пикард успел только удивленно поднять голову. А еще через секунду один из пришельцев выхватил из-под плаща классический нотаймианский нож с прямым лезвием. Это лезвие и было воткнуто в грудь Пикарда. Что касается Дейты, тот успел ударить второго нападающего по руке - нож отлетел далеко в сторону. Андроид хотел схватить хотя бы одного из преступников, но оба в поднявшейся суматохе метнулись в толпу и скрылись из виду. Дейта не стал тратить время на погоню - его капитан был ранен. Прежде, чем он осмотрел Пикарда, Дейта ощутил прикосновение к локтю, расслышал шепот "В полдень на площади Лазури!" и увидел быстро удаляющуюся фигуру в светлом плаще.
"Интересно! - думал Дейта, подхватывая Пикарда и пытаясь нашарить коммуникатор под пиджаком. - Видимо, Руфус не все предусмотрел, если эти двое, конечно, не были теми самыми расистами, о которых нам столько рассказывали. Если нет - произошла утечка информации, а нас приказали устранить!"
-Дейта - Энтерпрайзу!
Примчались санитары, которых вызвал кто-то из толпы, обнаружили, что раненый - землянин, и повезли его в земной медпункт, находившейся на втором этаже здания.
-Дейта? - ответил коммуникатор голосом Райкера.
-Сэр, капитан ранен. Ждите медицинский шаттл! - откликнулся андроид, юркнув за ближайший киоск.
-Немедленно возвращайтесь! - приказал Райкер; будь у Дейты побольше чуткости, он бы очень живо представил себе, как командор повернулся к Руфусу, и на лице его - злорадное "что я вам говорил?"
-О нет, сэр! - поспешно ответил Дейта. - Капитан, насколько я понял, ранен не серьезно, он вам все объяснит. Более того, я не уверен, что нападавшие были людьми "Хуффаса", они не узнали информатора, и тот назначил мне встречу на… - тут он перешел на шепот, - …площади Лазури в полдень.
-Мистер Дейта!
-Сэр, я уверен, что справлюсь! Нельзя отступать, пока есть надежда!
Райкер помолчал, потом резко ответил:
-Ждем капитана. Удачи вам.
Дейта заскочил в медпункт, представился, объяснил дежурной медсестре, кто такой Пикард и куда его отвезти.
-Вас встретят на звездолете Энтерпрайз, "ЮСС-1701-Д"! Там ему окажут надлежащую помощь!
Приказание было отдано таким четким тоном, что оробевшая медсестра безоговорочно поверила, что странно бледный златоглазый гуманоид действительно офицер Флота. И побежала делать соответствующие распоряжения. Дейта, удовлетворившись результатами своих действий, быстро вышел, и вскоре уже наблюдал из зала ожидания экстренный старт врачебного шаттла.
Через несколько минут запищал коммуникатор; Райкер сообщил, что жизнь Пикарда вне опасности.
Русская страница Брента Спайнера