Дейта пришел в себя в просторной светлой комнате, лежащим на кушетке. Система самокоррекции исправила неполадки в организме, но, чтобы устранить перегрузку нейронный сетей, требовалась помощь квалифицированных инженеров. Дейта чувствовал головокружение и некоторую дезориентацию.
Офицер сполз на пол, с трудом поднялся и встретил взгляд высокого нотаймианца, стоящего возле компьютерных терминалов.
-Здравствуйте! - вяло поздоровался Дейта и схватился за край кушетки, чтобы не упасть носом вниз. - Где я?
Нотаймианец рассмеялся.
-Ты у меня в плену, андроид.
-Выпусти меня! - без особой надежды попросил Дейта, сделал шаг вперед и был отброшен назад силовым полем. Только теперь он заметил, что его кушетку окружает энергетический щит. - Меня найдут!
-Вряд ли! - прошипел сквозь смех собеседник Дейты. - Сейчас я выйду на связь с Энтерпрайзом. Но канал все равно зашифрован, и меня не смогут засечь. Так что полежи тут и не делай лишних движений.
Дейта потряс головой, пытаясь избавиться от головокружения. Тот, по чьей вине Дейта здесь оказался, сел в вертящееся кресло и пробежал пальцами по консоли. Несколько секунд спустя на широком плоском экране появилось лицо Пикарда.
-Капитан! - воскликнул научный консультант.
-Дейта! - вздрогнул Жан-Люк, забыв про профессиональную вежливость. - Бог мой! Как ты?
-Плохо, сэр! - пожаловался Дейта. - Кажется, мне требуется помощь инженеров...
-Поболтали - и хватит! - вставил нотаймианец.
Пикард уставился на него с откровенным удивлением; по лицу его было видно, что он готов поклясться, что враг только что возник перед компьютером.
-С кем я говорю? - нелюбезным голосом осведомился капитан Энтерпрайза.
-Я думал, вы умнее! - усмехнулся его собеседник. - Я - Шифт, глава синдиката.
-А, главарь этой шайки! - раздался невнятный голос из-за спины капитана. Пикард поспешно откашлялся.
-Вы слышали, Дейте нужна наша помощь…
-Ему помогут мои инженеры! - прервал Шифт. - А у меня к вам предложение. Я требую от Флота…
-Требуете? - вспыхнул Пикард.
-Не слушайте его, капитан! - подал голос Дейта со своего места. - Оставьте меня!
-Мы спасем тебя, Дейта! - заявил Пикард бодро, потом мрачно глянул на Шифта. - А вам могу обещать только суровое наказание!
-Вы ведь даже не выслушали! - рассмеялся главарь преступного синдиката. - Отлично.
Он вновь коснулся консоли, и Дейта ощутил, что головокружение усилилось. Он схватился за кушетку, и до него долетел голос Пикарда.
-Прекратите! Он же поврежден!..
На этом месте Дейта потерял сознание. Очнулся он, если верить хронометру, минуту и три секунды спустя. Шифт уже высказался к тому времени, и теперь, с чувством выполненного долга, наставлял Пикарда:
-Если вы хотите увидеть вашего друга живым, поторопитесь. Я даю вам двенадцать часов.
И отключил связь. Дейта понял, что двенадцать часов без вмешательства инженеров он не проживет. Однако меньше всего ему хотелось говорить об этом Шифту. Дейта предпочел бы умереть, тогда планы преступника рухнут, а уж гибель позитронного андроида Флот никому не простит…
Шифт позвал по внутренней связи инженеров и слегка смутился, увидев, как пристально смотрит на него андроид.
-Тебя починят! - хмыкнул он, и тут…
…Погас свет. Шифт подождал пару секунд, глядя в потолок с немым удивлением. Включилось аварийное освещение, но двух секунд Дейте хватило, чтобы перешагнуть через щиты, отключившиеся в тот момент. Шифт попятился, но твердые пальцы андроида уже сомкнулись на его шее.
Дейта активировал внутренние резервы своего организма, но он знал, что надолго его не хватит; поэтому он покрепче вцепился в главаря "Хуффаса" и потребовал, чтобы тот вывел его из здания.
-Ты еле на ногах стоишь! - попытался образумить его Шифт. - Ты - легкая мишень... Не усугубляй свое положение!..
-Прекрасно. Прикажи своим людям не стрелять в меня и доставь меня на Энтерпрайз.
-Что?!
Мягкий голос Дейты зазвенел.
-Я могу повторить свои требования!
Шифт тщетно пытался вырваться из цепких рук второго офицера Энтерпрайза, и ему ничего не оставалось, кроме как побрести к дверям. Дейта шагал рядом, отчаянно пытаясь удержаться на ногах. Когда же они покинули лабораторию, глазам их предстала странная, нелепая картина. Охрана, инженеры, вызванные своим шефом, еще какие-то люди - все они лежали, уткнувшись лицами в ковер на полу… Огромное зеркальное окно было разбито острым носом синего полицейского истребителя, сам истребитель висел снаружи… Шифт взвизгнул.
-Что происходит?!
-Всем лежать на месте!.. Боже, да никак это сам Шифт, нацист-фанатик! - раздался спокойный голос, и от тени на стене отделилась фигурка. Дейта решил, что из-за дисфункции у него начались галлюцинации. Это был Лор… Настоящий Лор - как всегда, уверенный в себе, быстрый, с обаятельной, но не сулящей ничего хорошего ухмылкой…
Лор, между тем, продемонстрировал Шифту оружие полицейской модели и проинформировал:
-Двери в этот зал заблокированы, так что никто из оставшейся охраны сюда не войдет. Питание здания отключил тоже я, не надо на меня так смотреть. Пришлось украсть у доблестных стражей порядка один самолетик. Ну, боеприпасы тоже… Так что снаружи полно журналистов и полиции, с которой вы, кстати, очень дружите…
-Но кто ты?! - таращась на то на одного андроида, то на другого, прошептал глава синдиката. - Вы что же, близнецы?!
-Странный вопрос... Можно подумать, это незаметно! - Лор выстрелил в стену, с которой с шорохом сорвалась картина, когда кто-то из охраны попытался пошевелиться, и добавил. - Итак, нам с Дейтой нужно отсюда улететь, правда, братишка?
Так как Дейта не ответил, Лор встревожился.
-Дейта? Что с тобой?
-Началось разрушение командных связей! - коротко ответил Дейта, безрезультатно пытаясь разобраться в мотивах странного поведения Лора.
-Нам нужны инженеры! - пробормотал Лор и прикрикнул на Шифта. - Что ты с ним сделал?
Главный преступник Кортекса почувствовал себя увереннее и позволил себе наглый тон.
-Мы можем договориться. Сейчас мои инженеры отладят его, и…
-У меня есть идея получше! - сердито прервал его Лор и, направив на Шифта оружие, взял Дейту за руку. - Отведи-ка нас к своему шаттлу.
Глава 8.
След угнанного у полиции истребителя привел к зданию, где располагался ангар с принадлежащими частному лицу флаерами и шаттлами. Согласно официальным источникам, здесь находились федеральные помещения, но агентству внутренней безопасности и полиции было известно об организации "Хуффас". Просто не хотели связываться с могучим синдикатом, да и Шифт давал взятки регулярно и щедро... А когда Земля пообещала разобраться, власти совсем расслабились, и сегодняшнее событие стало для всех большим сюрпризом.
Полицейские оцепили здание, и обнаружилось, что боевой истребитель в порядке, но несколько этажей разгромлены. Стало ясно, что что-то не так… Вызвали поддержку в лице агентства безопасности (которое как раз решило больше не лицемерить и честно указать землянам на офис лидера преступников), но когда из ангара стартовал личный шаттл Шифта, пришел приказ не трогать его… Где начальнику спецслужб было знать, что внутри шаттла никакого Шифта не было?!
Власти были настолько удивлены всем происходящим, что поспешили сообщить земным коллегам о какой-то странной активности. Но на Энтерпрайзе узнали обо всем лишь с небольшим опозданием…
Лор оказался большим мастером привлекать к себе всеобщее внимание, и он искренне наслаждался свалившимся на его голову приключением. К сожалению, Дейта к тому времени, как оба брата оказались внутри персонального шаттла главы рухнувшего синдиката, вряд ли мог разделить с Лором торжество победы. Пока Шифт, дрожа от страха, вел их наверх, в ангар, старший сын гения кибернетики вкратце поведал о событиях, имевших место непосредственно после похищения Дейты. "То есть, на Энтерпрайзе думают, что ты мертв?" - уточнил старший лейтенант и получил утвердительный кивок.
На площадке Лор в обычной своей манере влепил Шифту сильнейший и очень непочтительный подзатыльник, и тот упал без сознания. Дейта уже едва мог передвигаться самостоятельно. Старший брат усадил его в кресло второго пилота, а сам взял управление. Ионный шторм кончился, а новый еще не начался, так что улетели они почти беспрепятственно…
-Почему, Лор? - Дейта сформулировал-таки вопрос, уже давно его мучавший.
-Что именно? - с фальшивой наивностью поинтересовался Лор, старясь не глядеть в его сторону.
-Зачем ты меня спас? - с трудом повторил Дейта и закрыл глаза.
-Две недели назад я повздорил с одним гадом, вздумавшим сдать меня каким-то ученым. Он стрелял в меня, но не рассчитал силы, хотя… система была перегружена, и активировались некоторые ранее не функциональные контуры эмоциональной программы... Тебе будет сложно мне поверить, но постарайся. Я люблю тебя, братишка. Думаю, то, что я сделал, это доказывает…
-Верю! - лаконично отвечал Дейта. Кто бы мог подумать, что он скажет это своему злому брату! На самом деле его все еще мучили подозрения, что Лор затеял какую-то новую авантюру, но высказываться по этому поводу было бы так долго, а сил у него не оставалось…
От лихорадочных раздумий Пикарда оторвал голос Уорфа:
-Сэр! Нас вызывает шаттл с Нотаймы!..
Руфус и Пикард одновременно встали и посмотрели друг на друга. Райкер встревожено переглянулся с Дианой Трой.
-На экран!..
Сначала панораму планеты сменил быстро летящий к Энтерпрайзу светло-коричневый шаттл. Затем - изображение знакомого бледнолицего андроида.
-Дейта! Слава Богу! - грянул хор голосов, а секунду спустя Трой отдельно добавила. - Ой!..
-Не узнали?! - развеселился андроид и тут же помрачнел. - Дейте нужна помощь. А я его, если хотите знать, спас.
-Лор! - раскричался Пикард. - Ты как тут оказался? Ты же мертв!
-Ваши данные устарели! - рассмеялся Лор и подвинулся так, чтобы видно было Дейту, сидящего в кресле позади. Присутствующие на мостике Энтерпрайза вновь хором ахнули.
-Что ты с ним сделал? - зарычал Уорф.
Лор чуть не свалился с кресла от обиды и возмущения.
-Нет, это ж надо?! - разъярился он. - Я рискую своей драгоценной жизнью, чтобы вырвать братишку из лап "Хуффаса", при этом у братишки вот-вот навернется к чертям вся система, а вы, вместо того, чтобы поблагодарить или хотя бы помочь офицеру, сидите тут и орете на меня!
Пока Пикард связывался с инженерным отсеком, Руфус встревожено спросил:
-А что тебе известно о синдикате?..
-Все, что Гренн хотел передать вам! - ответил Лор. На лице его явно отпечаталось отношение к земным спецслужбам в целом и к Руфусу в частности - и отношение это было отнюдь не благорасположенное.
-Лор! - позвал Дейта. Все затихли, оторопев. Лор повернулся на зов и взял Дейту за руку, тот продолжил, и слова давались ему с трудом. - Лор! Спасибо тебе... Будь осторожен... У тебя… нет друзей, которые… могли бы тебя починить в случае несчастья…
Лор испугался.
-Да помогите же вы ему! - закричал он. - Вот, он уже бредит!..
-Телепортируйте Дейту прямо в кибернетическую лабораторию! - опомнился Пикард и, когда приказ был выполнен, с подозрением спросил у Лора. - Что ты задумал?..
Лор включил силовое поле, чтобы его невзначай не отправили на гауптвахту Энтерпрайза, посмотрел на Пикарда злыми золотистыми глазами и откликнулся:
-Я его спас, и больше я ему ничем не обязан! Так что я улетаю и очень надеюсь на вашу порядочность!.. Вы ведь не станете стрелять мне вслед?..
С этими словами Лор рассмеялся и прервал связь. Шаттл Шифта плавно развернулся и быстро рванул прочь. Руфус, который только что отключил коммуникатор (ему кто-то позвонил, сразу, как только Лор ответил на его вопрос о "Хуффасе"), сделал пару шагов к экрану, покачал головой и невесело улыбнулся.
-Поверить не могу. Разведка, террористы, спецслужбы… А тут совершенно посторонний, машина, андроид… Зря вы его отпустили, он слишком много знает... Но миссия… выполнена.
-Что? - переспросил Пикард.
-Мне сообщили, что Шифта все-таки арестовали. Гренн согласен выступить против бывшего шефа. Хоть какая-то от него польза…
-Руфус! - сказал Пикард. - Больше никогда не смей обращаться ко мне за помощью.
-Понимаю, Жан-Люк.
Эпилог.
Пикард сидел в удобном кресле напротив Дейты, слушал его размеренный голос и лениво прихлебывал любимый чай из кружки.
-Тихой операции не получилось! - подытожил Дейта с виноватым видом.
-Все мы ввязались не в свое дело! - усмехнулся Пикард. - Хотя и добились цели - пусть не так, как того хотелось бы…
Он злился на Руфуса, злился на себя, злился на политиков. Эти часы - здесь, проведенные в бесполезном тревожном ожидании - многое изменили в его мироощущении. Главное - у Пикарда поменялось представление о психологии сумасшедших андроидов. Лор, тот, от кого они меньше всего ждали помощи, оказался не хладнокровным мерзавцем, но существом, для которого что-то значат родственные узы.
-Как бы то ни было!.. Я прошу прощения, Дейта.
-За что, сэр? - удивился тот.
-Шифт потребовал за тебя выкуп, поставил нас перед выбором - либо ты, либо будущее Нотаймы и, следовательно, будущее Федерации как процветающей державы. Не случись поблизости Лора, нам бы пришлось этот выбор сделать, и я был готов к этому. Ты представляешь, Дейта, каким было бы решение…
-Да, сэр. Я бы не согласился на условия Шифта. Но это естественно…
-Не так уж и естественно. Страшно выбирать, кому погибнуть - твоему близкому другу или миллионам незнакомых, но все-таки невинных людей. И как страшно - не иметь возможности помочь.
-Один против миллионов!.. - задумался Дейта и нахмурился. - Разве могут быть сомнения?
-Конечно, командор. Любая жизнь - бесценна, а мы все очень тяжело переживали бы твою смерть.
-Мне есть, о чем подумать! - серьезно сообщил Дейта и встал. - Спасибо, капитан.
В столице культурной жизни Нотаймы настало новое утро. Жители вновь собрались в целый неделимый поток, заполнив улицы ровным гулом. Жизнь, кипящая непобедимая сила, и ничто не остановит ее движение, ничто не заглушит ее глас…
…А на звездолете Энтерпрайз, несущем команду к новым приключениям, в маленькой темной каюте, скучала рыжая кошка. Ее хозяин куда-то запропастился, и Спот иногда принималась плакать. Ей давно наскучил новый предмет на столе хозяина; кошка тщательно изучила и не нашла ничего привлекательного в фотографии, заключенной в рамку из темного дерева. Кошка удивилась бы, узнай она того, кто изображен на фото. Наверно, она спросила бы: "Как такое возможно? Это не может быть правдой: мой хозяин слишком скромен, чтобы выставлять свой портрет напоказ…" И тогда кто-нибудь улыбнулся бы и прочел неграмотной зверушке лаконичную надпись на обратной стороне настольного портрета: "Лор, старший брат".
И Спот удивилась бы еще больше.
Русская страница Брента Спайнера