"Что бы такое сделать, чтобы всем было плохо, а мне - хорошо?" Приписывается андроиду Лору.
В ночном небе, в просвете между облаками, мелькнул огонек, и несколько минут спустя атмосферу распорол треугольной формы предмет. Он несся со звездных небес вниз, к земле, и воздух гудел вокруг нагретого корпуса. Скорость полета была столь велика, что черный лес затрепетал, когда объект пролетал над ним. У светящейся травы, повергнув в панику стаю ночных бабочек, предмет, оказавшийся очень небольшим, остановился. Выглянула луна, облив серебром поляну, высветила и странный предмет.
Это был маленький, жемчужно-серый звездолет изящной треугольной формы. Чуть приземистый, в данный момент стоящий в траве на трех ножках, с черным иллюминатором на носу, он напоминал странную, фантастическую птицу. Люк снизу открылся, и в траву спрыгнула темная фигурка. Из-за туч выглянула вторая луна, добавив освещенности серебристой ночи, и фигурка стала видна еще отчетливее.
Двуногое существо в черном погладило звездолет по крылу, с нескрываемой тоской огляделось по сторонам и злобно поглядело на луны, причем одна из них немедленно спряталась за облачко.
-Я сам себе удивляюсь! - негромко заметило существо и взглянуло на свой корабль. - Зачем я здесь?.. Любопытство меня погубит.
С этими словами облаченный в черное нажал на кнопку какого-то пульта, и по звездолету прошла волна, после чего он словно растворился в воздухе. Неизвестный пилот с интересом посмотрел на чернеющие в стороне от леса башни города и направился туда. Он так и не заметил, что за ним наблюдают.
Когда Лор, тихонько насвистывая любимую песенку, вошел в город, рассвело.
Несколько месяцев назад, когда он оставил умирающего отца и младшего брата на Терлине-4, он довольно быстро покинул территорию Федерации и столкнулся с высокоразвитой расой вендорцев, которая им чрезвычайно заинтересовалась. На проверку эти в целом миролюбивые существа оказались банальными ксенофобами, балдевшими от высоких технологий. Узнав от Лора о Федерации и ее жителях, они засмущались и решили вести нейтральные исследования территории, ни с кем не вступая в контакт. Ради своей выгоды практичный Лор мог быть очень вежливым и терпеливым. Вендорцы несколько недель изучали андроида, ничего не поняли, но в знак своего уважения к столь высокоразвитому существу, подарили ему небольшой звездолет. Лору показалось очень удобным то, что горючего для этого кораблика не требовалось, при этом суденышко было быстрым и маневренным. Это Лор выяснил, когда, покинув вендорцев, летал наперегонки с каким-то из крейсеров Федерации.
Как ни ненавидел Лор биологических существ, ему было одиноко. Тем не менее, на эту планету с двумя лунами он приземлился только для того, чтобы провести краткую подзарядку для звездолета. Длиться она должна была около семи часов, и андроид, наскоро подучив язык местного населения, отправился на разведку. Судя по данным бортового компьютера, окруженный лесом и горами город, куда он шел, назывался Эхарза и что это важный торговый и культурный центр. По природе своей любопытный, Лор не мог не взглянуть на представителей разумной жизни.
Местные жители оказалось до странности похожи на людей. Двуногие, темноглазые, очень смуглые и крикливые. У всех на шеях и запястьях имели место черные отметины. Они немедленно вызвали у Лора глухое раздражение и разочарование:
-Неужели пути эволюции действительно везде одинаковы?! - простонал он, войдя в город и увидев множество людей, снующих по улицам.
Тем не менее, любознательность взяла верх, и Лор остался. Вообще-то, его бледность бросалась в глаза, но никто на него специального внимания не обращал, из чего он сделал вывод, что туземцы - существа к чужакам снисходительные.
-Интересно, они такие же идиоты, как homo sapiens, или это первое впечатление? - пробормотал Лор, когда в него врезался какой-то верзила.
Блуждал по городу он довольно долго, часа три, но ничего увлекательного не нашел. Тогда Лор решил отыскать здешнюю библиотеку и поглубже изучить культуру населения, но его внимание привлекла веселая толпа, собравшаяся на квадратной площади, которую окружали рынок, какой-то балаган и высокое яркое здание правительства. Там же располагалась, как Лор понял, тюрьма. На площади, скорее всего, проходили разные увеселительные или запугивающие мероприятия - концерты, выступления артистов, казни. Андроид уже порядком заскучал в этом средневековом городе, бесцеремонно пробрался в первые ряды и рассмеялся. В центре стоял невысокий, явно пожилой туземец и с тихой гордостью демонстрировал прохожим самую настоящую механическую куклу, которая сосредоточенно рисовала что-то палочкой по тонкому слою песка. Люди бросали изобретателю здешнюю валюту - желтые полукруги - и смеялись - им такое явление было в новинку.
-Прапрадед местного Сунга! - безо всякого одобрения шепнул Лор и посмотрел на мастера, бросившегося подбирать деньги.
Он уже собирался пройти дальше, как со стороны правительственного здания в толпу врезались два зверского вида человека с длинными железными дубинками. Люди поспешно разбежались, осталось человек десять, плюс изобретатель, вооруженные стражи порядка и Лор.
-Что это? - рявкнул верзила с дубинкой.
-Это мое изобретение! - смущенно сообщил мастер. - В нем нет ничего плохого.
-Это не тебе решать! - одернул его стражник. - Почему оно двигается?
-Это трудно объяснить… - начал было изобретатель, и тут второй страж завопил:
-Это колдовство! Ты гнусный колдун и преступник!
Все с вами ясно, решил Лор. Он хорошо знал историю Земли, и что-то подсказывало, что мастера ждет судьба Анри Дро. Действительно, охранник с силой обрушил на хрупкую игрушку свою дубинку, и по мостовой разлетелись мелкие детали и колесики. Прапрадед кибернетики горестно согнулся и схватился за голову. Второй стражник засмеялся и спросил:
-Скажите, жители Эхарзы, разве можно заставить все эти железки двигаться, не пользуясь колдовскими силами?
Все приуныли и вынуждены были согласиться, что нельзя. Лор, разумеется, пришел в бешенство. Его так и подмывало отобрать у охранника дубинку... Но никогда нельзя с точностью узнать, о чем думает андроид. Что касается Лора, он именно спонтанностью своих действий пугал окружающих, а иной раз и сам удивлялся внезапности своих поступков. Вот и сейчас он громко заговорил:
-Уважаемые жители Эхарзы, все, что продемонстрировал нам почетный мастер, возможно и без применения колдовства. Если хотите, я могу объяснить.
Воцарилось удивленное молчание. Люди с враждебным любопытством поглядели на Лора, а стражи насупились. Первый, который был повыше и посильнее, угрюмо спросил:
-Ты знаком с этим стариком, чужестранец?
-Нет, но...
-Тогда откуда тебе знать?.. Как можно объяснить, что неживой, бездушный идол двигался и… - страж очень легко выходил из себя.
-Все здесь логично и взаимосвязано... - Лор вновь ощутил волну гнева и пожалел, что начал этот разговор. - Впрочем, как хотите. Я не собираюсь тратить время ни на вас, ни на кого бы то ни было.
Нашел с кем вести полемику по кибернетике! Ох уж этот белковый эгоизм! Самое странное, везде он одинаков - на Земле, на Омикроне, здесь, в Эхарзе... Лор, рассерженный и разочарованный, направился было прочь, но стражник возопил:
-Стой на месте, пособник колдуна!
Это было уже слишком для вспыльчивого Лора. Но на счастье всей Эхарзы, стражник успел добавить:
-Я не посмею тебе оскорблять великого Импио, чужестранец! Великий Бог не терпит жалкого колдовства! Ты и этот старик - зло, а мой долг - очищать Эхарзу ото зла!
-"Импио" - это что-то похожее на суахили!.. - пробормотал Лор по-английски и стал слушать пламенную речь охранника с возросшим интересом.
-Он - чужестранец! - сказал кто-то в толпе, обращаясь к стражам порядка.
-Конечно, ты - чужестранец, твое невежество извинительно! - подтвердил верзила с дубинкой. - За колдовство и оскорбление великого Импио полагается смерть. Но, если ты примешь нашу веру, тебя помилуют и просто бросят в темницу…
Из всего этого Лор сделал вывод, народ здесь чуть более рассудительный, нежели в свое время на Земле, хотя интеллектом ни те, ни другие не блещут. Местная же "полиция" очень успешно совмещает функции священников.
-Импио?.. - покорно переспросил Лор, думая, как бы лучше удрать и где бы отсидеться, пока не закончится подзарядка звездолета.
Страж торжествующе оглянулся на товарища и передал тому убитого горем изобретателя. Затем вновь обратился к Лору, и андроид имел возможность услышать сказку о великом боге, спасшем в свое время народ от "черного зла" и "вечной ночи", и будто бы по преданию Импио обещал вернуться на гигантской серой птице и позвать всех в какие-то "сады света". Лор решил отнестись ко всей этой религиозной околесице по философски-снисходительно и, сделав шаг вперед, ударил охранника по лицу. Тот отлетел метра на два в толпу. Его напарник выпустил изобретателя, который, что-то бормоча, немедленно куда-то удрал, и набросился на андроида с дубинкой.
В другое время Лор за такое обращение отобрал бы у него оружие и проломил бы тому череп, но сейчас он почувствовал такую снисходительную жалость к слабым и ничтожным существам, что не смог удержаться от смеха. Покорно позволив провести себя в здание тюрьмы, Лор решил, что все не так уж и плохо. Здесь можно просидеть оставшийся час в тишине и спокойствии, потом организовать побег и улететь куда-нибудь с дурацкой планеты подальше.
В камере он оказался не один. В темном углу сидела молодая женщина с золотистыми волосами, и Лор слегка удивился. Если заключенных содержат вместе, не делая различий между полами, значит ли это, что в Эхарзе царит равноправие? Или это такой особый вид наказания?
-Ты за что здесь? - спросила девица, когда Лор встал напротив, прислонившись к стене.
-Ударил охранника и оскорбил вашего бога… - с гордостью поделился Лор.
-Тогда тебя казнят! - сообщила пленница, не особо впечатленная сказанным. - А я пыталась соблазнить главу города.
-Это очень по-женски! - с презрением ответил Лор и надолго замолчал.
Осталось еще около часа до конца подзарядки.
-Откуда ты? - заинтригованная выдержкой андроида (тот не двигался около получаса) спросила женщина. - Из Аоры, наверно. Только у аорцев такая белая кожа. Мне нравятся аорцы. Они все такие необычные. Меня зовут Сильера. А тебя?
Андроид в это время читал наизусть "Моби Дика", и был даже рад, что его оторвали от столь бесполезного занятия.
-Лор. - представился он с гордостью. Ему всегда нравилось его имя.
-Как трудно это произнести... - удивилась Сильера. - Жаль тебя. Они тебя казнят.
-Не казнят! - огрызнулся Лор. - Вообще-то через пятнадцать минут я отсюда сбегу.
-Ты забавный! - одобрила Сильера. - Жаль, что тебя казнят. Расскажи мне об Аоре.
-Я не из Аоры! - признался Лор. - Я с Омикроны.
-Никогда не слышала об этом городе!
-Я заметил, что жители Эхарзы очень необразованны! - нечеловечески мягко сказал Лор и фыркнул. Женщина ему уже надоела, хотя она и показалась Лору чуть менее наивной, чем все остальные. Прошло еще минут десять.
-Знаешь... э-э... Лор... Я тебе соврала. Я здесь, потому что убила троих! - вдруг заявила заключенная.
Лор рассмеялся - звонко и горестно - он как раз вспоминал о своем доме и родителях.
-Тогда мы с тобой коллеги! Там, откуда я пришел, я считаюсь маньяком.
-Кем-кем?
-Я тут итак задержался! - воскликнул Лор и, к изумлению женщины, направился к двери. - Ну, пока, Сильера.
А на площади уже собрались палач в зеленом балахоне, трое охранников и большая толпа. Здесь, как и везде, любили зрелища! Но события, произошедшие в этот вечер, превзошли самые смелые ожидания.
Сначала прямо из здания тюрьмы было выброшено два человека, после чего на широких ступенях появился бледнолицый заключенный с железкой в руке.
Вообще-то Лор никогда не считал себя "боевым роботом", он любил тонкую интеллектуальную игру - но такие баталии можно было вести разве что с Дейтой, равным ему по разуму существом. Но Дейты поблизости не было. Поэтому, он был немного недоволен собой, когда, размахивая прутом от решетки, выскочил на площадь. Разгромив полтюрьмы, Лор не получил должного удовольствия. Однако в нем поднялось чувство гордости, когда он увидел, с каким изумлением люди смотрят на него.
-Казнить меня вздумали?! - заорал Лор. - Не выйдет! Я бессмертный!
Испуганные горожане прянули назад, палач выронил длинный кривой меч, которым, как понял Лор, раскалывали надвое головы провинившихся, и тоже попятился. Охранники, увидев, что порядок злостно нарушается, подняли дубины.
Лор упивался всеобщим вниманием, когда стражники приблизились к нему. Андроид среагировал мгновенно: плавно и грациозно отвел руку с прутом назад, после чего охранники были награждены сильнейшими ударами. С трибуны, высившейся левее, послышался жалобный крик "убить заключенного!!!" - и толпа отступила еще на пару метров назад.
Жестокий андроид соскочил со ступеней и поднял меч. Неизвестно, каким бы гнусным кровопролитием все бы закончилось, если бы взволнованных горожан не растолкали двое скромно одетых человек. Один из них немедленно бросился к Лору, другой, отчаянно жестикулируя, закричал:
-Одумайтесь, люди! Что же вы творите! Этот чужестранец вовсе не… Стойте, жители Эхарзы! Это же сам Импио!
Воцарилась тишина. Лор опустил меч. Вновь прибывший заговорил спокойнее:
-Я с другом вчера ночевал в поле, на окраине леса. И мы оба видели, что этот чужак, как вы его несправедливо называете, прибыл со звезд! На огромной серой птице!
Слова имели эффект разорвавшейся бомбы. Заговорили все - и сразу. Одни кричали "Великий спаситель!", другие требовали бросить клеветников в темницу, третьи недоверчиво переглядывались. Разочарованный Лор молча поигрывал мечом. Тогда молодой человек, упавший на колени перед андроидом, взмолился:
-Мы ведь знаем, кто ты! Докажи им, о, великий!
Лору настолько надоела эта религиозная чушь, что он вскричал:
-Ставишь мне условия, жалкий червяк!? - и швырнул меч на мостовую. Лезвие прочно вошло в камни, и меч остался торчать. Присутствующие слегка оробели. Обвинения в клевете сами собой сошли на нет. Один набожного вида старик извлек из-под одежд сверток тонкой серой бумаги и черный, похожий на уголь стержень.
-Зачем?! - резко спросил Лор.
-Записывать твои слова, великий!.. - с огромным почтением ответил старец, склонив голову. - Я верю в тебя, великий Импио!
Лора так и подмывало продиктовать старикашке что-нибудь заумное из Достоевского или Гюго, но тут раздался посторонний мелодичный писк. Под благоговейными взглядами, Лор невозмутимо извлек из кармана пульт, посмотрел на маленький дисплей, и в глазах его мелькнуло диковатое лукавство. Он нажал на кнопку, сунул пульт обратно и изобразил на лице снисходительную жалость.
-Жители Эхарзы… Вы много раз оскорбляли меня. Ни в какие сады света вы за мной не пойдете… Я в вас разочаровался!
Жалобный стон был ответом. Многие расплакались, как дети, почти все пали на колени, закричали. Одновременно с этим раздался ровный мощный гул, и из-за леса показался маленький серый звездолет. Он стремительно несся над городом, постепенно снижаясь. Люк открылся, выдвинулась небольшая лесенка, и андроид в мягком кошачьем прыжке уцепился за нее. Оказавшись в кабине, он рассмеялся.
-Я зверски нарушил Первую Директиву, лишил несчастных создания их божества и веры в прекрасное будущее... Что ж, я способен на большее, но это приключение было... забавным, - андроид сел в кресло и проверил исправность бортового оружия, после чего, остановив звездолет над городом, выбрал цель...
Судя по данным разведки, на планете существовала примитивная разумная жизнь. Обитатели Орбаги были по большей части миролюбивы, и единственное, что обеспокоило - беспорядки в мегаполисе Эхарза, обернувшиеся эдаким крестовым походом на близлежащие города. Федерация как раз хотела основать в горах, окружающих Эхарзу, лабораторию, а воцарившийся хаос мог помешать этим планам. Звездолет "Энтерпрайз" находился поблизости, и командование Флота приказало капитану Пикарду снарядить экспедицию, призванную найти удобное и тихое местечко, желательно рядом с Эхарзой.
Райкер, Дейта и ЛаФордж, с трикодерами наготове, материализовались на выступе скалы, нависшей над лесом. Справа и слева тянулась длинная горная цепь, снизу виднелся огромный город.
-А здесь неплохо! - воскликнул первый офицер "Энтерпрайза". - Горы, лес, природа!.. Совсем как на Земле!
ЛаФордж согласно кивнул и огляделся.
-Мне кажется, это место подойдет... Давайте проверим, нет ли…
Его слова были заглушены посторонним грохотом со стороны Эхарзы. Офицеры посмотрели вниз и увидели, что одно из высотных зданий объято огнем. Обескуражено помолчав, Райкер тихонько сообщил:
- Мне тут разонравилось. Интересно, что произошло у здешних, что они так нервничают?..
- Восстание. В истории многих миров достаточно жестокости и несправедливости!.. Очень удачный момент для изучения этой расы! - авторитетно сказал Джорди. - А ты, что думаешь, Дейта?.. Дейта? Дейта!!!
Тот не отвечал, стоя на краю обрыва и глядя куда-то в сторону. Он выглядел ошеломленным.
- Кажется, я понял, в чем дело! - наконец произнес Дейта и указал на расположенную левее высокую отвесную скалу. Она была изрезана длинными и глубокими бороздами.
- О, черт! - только и сказал Райкер, прочитав надпись, в которую сложились борозды.
Английские буквы были выбиты мощным фазером в камне, и лаконичная надпись гласила: "ЗДЕСЬ БЫЛ ЛОР".
Русская страница Брента Спайнера