Русская страница Брента Спайнера

Наступал год Собаки - 2366 по земному летоисчислению.
На корабле царила радостная атмосфера - от Нового Года нельзя было скрыться даже в космосе. Офицеры с воодушевлением готовили друг другу подарки. Коллеги-инопланетяне всегда смотрели на людскую предпраздничную суету с иронией, но, тем не менее, с удовольствием присоединялись к торжествам. Почти у всех в каютах появились маленькие елочки, наряженные разноцветными шарами, свечами и лентами. В прошлом году, еще к Рождеству, служащие рискнули украсить также коридоры "Энтерпрайза", но их энтузиазм улетучился, когда это увидел капитан Пикард... Нет, он ничего не сказал, просто страдальчески поморщился, и отныне только в жилом отсеке можно было увидеть какие-либо атрибуты праздника.
Я оклеила стены и потолок каюты мишурой и гирляндами, окинула комнату критическим взором, села на диван и задумалась. Новый Год... подчас этот праздник доставлял мне немалые мучения, когда дело доходило до выбора подарков родным и близким. Я завидовала людям прошлого: тогда существовали деньги, и воображение любимых можно было поразить какой-нибудь безумно дорогой безделушкой, недоступной в будние дни... Нынешние поколения старались смастерить что-нибудь своими руками - деревянный кораблик, глиняную статуэтку, вышивку - чтобы подчеркнуть, что подарок сделан от всей души... Особо нетерпеливые включали свое воображение на полную мощность и заставляли репликаторы воплощать их идеи в жизнь - часто это имело успех, особенно, если выдумка была оригинальной... В Новый Год надо отбросить все банальное!!!
К сожалению, в праздники у меня начисто отсутствовало вдохновение. Насколько бы легче все было, если бы мы сейчас находились бы на орбите какой-нибудь экзотической планеты, где отбоя нет от торговцев сувенирами...
Я перебрала все презенты, приготовленные для младших братьев, мамы и друзей. И в настоящее время только один вопрос не давал мне покоя.
Что подарить Дэйте? Я уже приставала с этим вопросом к Диане Трой и Джорди ЛаФорджу, но они так и не смогли сказать ничего вразумительного. Может, они и сами мучались по тому же поводу и боялись плагиата?..
А вот Дэйта уже подарил мне подарок, не дожидаясь наступления праздника. Он нарисовал на холсте совершенно прелестную собаку моей любимой породы - немецкую овчарку. "Символ наступающего года!" - как всегда с чуть смущенной улыбкой сообщил Дэйта, вручая мне свое творение. - "Я буду дежурить во время празднования, так что возьми подарок сейчас!"
Я познакомилась с андроидом два года назад, но только в этом году он стал мне близким другом - таким, в компании которого можно провести любимый праздник. Расплатой за его более чем приятное общество было унизительное сознание собственной беспомощности - отсутствие представления о том, что бы могло обрадовать его. Я постаралась убедить себя, что он андроид, и не стоит так переживать - ему-то все равно.
- Зато мне не все равно! - сердито крикнула я, обращаясь к звездному иллюминатору. - Ну и дурой же я буду, если так и не придумаю что-нибудь!.. Ладно, к черту тактику сюрприза - сама спрошу, чего он хочет... Да уж, это не телефонный разговор, надо лично... Компьютер, где старший лейтенант Дэйта?
- Старший лейтенант Дэйта в концертном зале! - откликнулся женский голос.

По дороге в указанное место я наткнулась на своих братьев - Патрика и Стюарта - возвращавшихся откуда-то. Чтобы они меня не заметили, я спешно свернула в боковой коридор - близнецы со вчерашнего дня доставали меня вопросом "Что ты нам подаришь, Стелла???"
Проникнув в концертный зал окольными путями, андроида я там не застала. Здесь шла - и довольно вяло - репетиция новогоднего концерта. Контрабас и контрабасист пребывали в разных углах сцены, пианист ни к селу, ни к городу исполнял рок-н-ролл, первая скрипка в шутку пыталась задушить виолончелиста, прочие взъерошенные скрипачи пиликали трепетную "Ламбаду", и на все это безобразие с тоской и презрением смотрел одинокий арфист - вулканец.
-А где Дэйта? - удивилась я.
-Златоглазый? Ушел, давно уже! - охотно сообщила первая скрипка и кивнула на пианиста. - Фриц учил его играть джаз.
-Мне б такие мозги, как у него! - с завистью сказал пианист, оторвавшись от клавиатуры. - Он через десять минут после того, как я показал ему аккорды, играл Шопена в джазовой обработке.
-А так бывает?.. - на секунду забыв о цели визита, спросила я.
-Он же андроид... Я думал, ты знаешь...
-Да нет, я про Шопена!..
-Провинция! - с пренебрежением бросил Фриц и отвернулся. Я не стала выяснять, что он имел в виду, и опять потребовала у компьютера местоположение андроида. Тот, оказывается, ушел в библиотеку.

По дороге в нашу библиотеку я встретила первого офицера Райкера, и дальше мы отправились вместе.
-Добрый день, первый.
-Здравствуй, Стелла. Ты советника Трой не видела?
-Час назад она была у Гайнан, ела пломбир, а где сейчас - не знаю. А что?
-Да так, хотел предложить ей пообедать вместе. С кем будешь праздновать, лейтенант?
-С друзьями, сэр. А вы Дэйту не встречали?
-Нет, последние четыре часа я его не видел... О, мне сюда. Удачи.
Здесь наши пути разошлись, и я в гордом одиночестве прибыла в библиотеку. Я слонялась по помещению битых полчаса, нашла замечательную книгу про Древнюю Грецию, стала читать и опомнилась еще через полчаса. Дэйты здесь, разумеется, не было. Я пристала к библиотекарше, и та сказала, что он был здесь, но давно ушел. Странно, что мы не встретились, подумала я и решила свалить всю вину на Райкера. Заговорившись с ним, я, наверно, не заметила андроида. И где же он сейчас?
Компьютер, выслушав мой вопрос, доложил, что искомый мной офицер пребывает на голографической палубе номер три. "Попался!" - возликовала я и со всех ног бросилась по указанному адресу, благо это было совсем близко от моего нынешнего местонахождения. Вломившись на палубу, я почувствовала, как пол ушел из-под ног, и полетела куда-то вниз. Чертова дверь открылась почему-то прямо на краю обрыва. Летела я долго, но, упав, ударилась несильно. Все равно, как если бы просто споткнулась.
Я лежала в траве, а надо мной заботливо склонялся лейтенант Редж Барклай, одетый в белое. Неподалеку паслась красивая вороная лошадь.
-Вы ушиблись? - спросил Редж с сочувствием.
-Нет... Это третья палуба?
-Ага, - он помог мне встать.
-А где Дэйта?
-Мистер Дэйта? Может, он и был здесь, но я не помню, чтобы видел его. Сюда заходил старший механик... ЛаФордж попросил через полчаса быть в инженерном... Вы ведь знаете, коммуникаторы не работают...
-Что?
-Уэсли Крашер!.. - выдавил Барклай. - Проводил какой-то очередной эксперимент, и вся связь полетела к чертям. Ну и влетит ему от капитана.
Я направилась к выходу, и тут раздался выстрел. Барклай потерял ко мне интерес и, выхватив из кобуры старинный револьвер, стал отстреливаться от появившегося всадника на гнедой лошадке. Я присмотрелась и увидела, что у всадника лицо Уорфа. Мне стало обидно за шефа обороны, и я тихонько приказала:
-Компьютер, поставь максимальный уровень сложности...
Полюбовавшись, как бедняга Редж, взвизгнув, спрятался за камень, спасаясь от града выстрелов - тем не менее, пуля бандита Уорфа настигла его - я вышла и направилась в инженерный отсек, где теперь должен был находиться Дэйта. Обычно он помогал техникам.

ЛаФордж и бригада инженеров расселась за консолями. Уэсли Крашер, явно пристыженный, возился в дальнем углу... В последнее время в адрес Уэсли все чаще слышались неприятные высказывания. Я посмотрела на него: мальчик как мальчик, разве что выглядит чуть старше своих лет. Многие его недолюбливали. Сначала я думала, что все завидуют юному техническому гению, но он что-то слишком методично крушил механику "Энтерпрайза"...
-Джорди, где Дэйта?..
-А черт его знает!.. А, это ты, Стелла. Дэйта... Дэйта... Я его сегодня еще не видел. У нас тут аврал, и его помощь, кстати, не помешала бы... - он вновь уткнулся в консоль.
-А, ну, извини! - недоумевая, пробурчала я. Это было уже не смешно. Я обратилась к компьютеру, теряя терпение. - Где Дэйта?!?
-Старший лейтенант Дэйта в десятом переднем отсеке, - промурлыкал компьютер.
Пауза длилась всего несколько секунд. Инженеры шумно вскочили и уставились на меня. Под их взглядами мне стало очень неуютно...
-А связь-то не работает! - напомнил Уэсли неестественно тонким голосом и откашлялся.
-И внешняя, и внутренняя! - поняла я, удивляясь, почему компьютер откликался на мои призывы.
-Погоди! - ЛаФордж помотал головой. - Давай проверим. Компьютер, где старший помощник Райкер?
-К сожалению, связь отсутствует! - извинился компьютер.
Мы назвали имена Трой, Уорфа, самого ЛаФорджа, и даже Барклая. Каждый раз компьютер говорил, что связаться с офицерами невозможно.
-Ты говоришь, Дэйты тоже нигде нет?.. Стелла, иди на мостик, доложи Пикарду, что происходит какая-то чертовщина. Я прибуду позже и постараюсь объяснить... Если выясню что-нибудь! - распорядился ЛаФордж, и я поспешила к капитану "Энтерпрайза".

По дороге я не удержалась и спросила еще раз, где Дэйта. Компьютер с поистине ангельским терпением объяснил, что тот находится в коридоре Б-4, то есть, где-то рядом со мной. Я огляделась - ни одного, хоть отдаленно напоминающего Дэйту офицера я не обнаружила. "Дэйта!!!" - заорала я, в надежде, что он выглянет из-за ближайшего угла. Проходившие мимо вулканцы понимающе переглянулись, парочка моих знакомых биологов шарахнулась в сторону, а какая-то девица в штатском постучала пальцем по лбу и поспешила скрыться.
К моему удивлению, Пикарда на мостике не оказалось, и пришлось объяснять все дежурившему Уорфу. На середине моего увлекательного повествования вошли Райкер и советник Трой, и пришлось повторить историю заново. Райкер спешно приказал найти Пикарда, но пятнадцать минут поиска не увенчались успехом. Мне в голову пришла ужасная мысль.
-Компьютер, где капитан Пикард?
-Капитан у себя в кабинете! - прожурчал чарующий голос.
Та же история!.. Связи вроде как нет, но для капитана и научного консультанта почему-то делается исключение. И оба при этом совершенно точно отсутствуют! ЛаФордж прав - действительно, чертовщина!
Мы гурьбой бросились в кабинет Пикарда, но там никого не оказалось. На столике стояла кружка с остывшим чаем, неподалеку лежал слегка потрепанный шекспировский "Сон в летнюю ночь". Я, следуя своим невнятным ассоциациям, подумала, что все происходящее напоминает деяния озорного Пака из вышеназванной комедии...
Пару секунд Уильям, Диана, Уорф и я уныло озирали обиталище нашего капитана. Ясно было, что оно пустовало. Мы, слегка ошеломленные, медленно вышли.
-Давно они с Дэйтой пропали? - адресовался Райкер ко мне.
-Пикард - не знаю... А Дэйту я с девяти утра ищу...
-Капитан ушел к себе в это же время! - вставил Уорф.
-Да, а мы в девять пятнадцать прошли сквозь какое-то завихрение!.. - каменея лицом, сообщил Райкер. - Сенсоры обнаружили его только при непосредственном контакте с кораблем... Мы прошли вихрь насквозь.
-И, так как ничего не произошло, не придали этому значения! - недовольно закончил за него Уорф.
-И не сообщили Флоту, потому что коммуникация... - начала Диана, но прервалась и глубоко задумалась.
Секунду спустя Райкер крикнул рулевому:
-Мичман! Полный стоп. Нет... Проложите курс к завихрению, максимальная скорость, вперед!.. - и добавил, обращаясь к нам. - Думаю, там мы найдем ответы на вопросы...

Пока "Энтерпрайз" летел к таинственной аномалии, Райкер, как и.о. капитана, созвал в кают-компании совещание. Хотя я не принадлежала к командному центру корабля, меня, как заинтересованное лицо, тоже пригласили. Пока мы рассаживались, прибежал взволнованный ЛаФордж и взял слово себе.
-Я делаю вывод, что Пикарда и Дэйту похитили! - заявил он.
-Объясните! - потребовал Уильям.
-Сейчас, после того, как связь восстановлена, открылись странные вещи. Мы обнаружили, что в девять часов семь минут кто-то извне проник в компьютер корабля, используя наши частоты, и инсталлировал программу. Она была призвана скрыть исчезновение Пикарда и Дэйты.
-То есть, на все запросы компьютер отвечал, что офицеры находятся где-то неподалеку! - грустно уточнила Трой.
-Именно. В девять пятнадцать "Энтерпрайз" попал в зону завихрения. Именно тогда программа и активировалась. Но все признаки спешки налицо. Если бы какой-то наш офицер воспользовался коммуникатором, ответа бы он, разумеется, не получил. Из этого следует, что кто-то, кто проник в компьютер, не успел полностью установить программу. Вполне вероятно, что похитители, получись у них все, подсунули бы нам муляжи пропавших - голограммы, к примеру. Но они просто НЕ УСПЕЛИ! Так как...
-...Так как в это время в эксперименте Уэсли произошел сбой, и отключилась связь, в том числе и внешняя! - вскрикнул Райкер. - Видимо, это подпортило их планы! Похитители, как вы их называете, никак не могли этого предугадывать...
-Да! - подтвердил ЛаФордж. - Заметьте, как удачно было выбрано время для похищения - как раз в перерыве между дежурством. Пикард ушел с мостика в кабинет, Дэйта тоже мог находиться в одиночестве - в голографическом зале, библиотеке...
-То есть... Если бы все прошло успешно, мы бы обнаружили пропажу гораздо позднее... - проговорила я. - Или, вообще не заметили бы.
-Так, ЛаФордж, связь уже работает? - осведомился Райкер строго.
-Да, мы все исправили.
-Отлично. Почему мне кажется, что эта аномалия - лишь маскировка?.. Я свяжусь с Флотом и попрошу прислать подмогу. На всякий случай. Уорф... Больше никто не пропал?
-Я все проверил. Остальные на месте.
Мы вышли, но Райкер успел шепнуть:
-Не понимаю - зачем? Почему именно они?..

Уставшая, расстроенная и злая, я вернулась в каюту и столкнулась с близнецами. Патрик и Стюарт, увидев меня, радостно загалдели.
-Стелла! Стелла! Что ты нам подаришь?!
-Отстаньте! Брысь! Потерпите до вечера!
Обиженные братья убежали к себе в комнату, а я с раздражением подумала, что на "Энтерпрайзе" детям не место. Кстати, оба мальчика твердо решили, что будут астронавтами, как их родители и сестра.
Я взяла с Райкера слово, что он позовет меня, если капитана и старшего лейтенанта найдут. "Не если, а когда!" - сурово оборвал меня Уильям и посоветовал отдохнуть.
Странное происшествие не шло у меня из головы. Я пробовала читать - мне подвернулся, как назло, "Скандал в Богемии". Тот самый рассказ, в котором провалилось расследование мистера Шерлока Холмса. Мне стало казаться, что и наше следствие зайдет в тупик - понятно, безмятежности у меня ничуть не прибавилось. Я сходила в парикмахерскую, в очередной раз поссорилась с братьями, пожаловалась маме, прочитала еще книгу - судьба в тот день измывалась надо мной. Этой книгой оказался все тот же "Сон в летнюю ночь", я вновь подумала, как все события напоминают колдовские выходки фей. Когда Райкер вызвал меня, я чуть сознание не потеряла.
-Стелла! - сказал командор. - Зайдите на мостик.
-Есть!!! - слегка истерично откликнулась я.

Уже весь корабль был поднят по тревоге, все были осведомлены о происшествии. По дороге я встретилась со своим знакомым, как назло, недоброжелателем капитана. "Я, кажется, понимаю, почему похитили Дэйту... Но вот зачем может понадобиться Пикард?!" - воскликнул он с притворным удивлением. Я едва не послала его куда подальше, но сдержалась.
Райкер встретил меня мрачным взглядом и указал на экран.
-Ничего! - почти зарычал он. - Никаких признаков аномалии. Пусто!
-Бог мой, что произошло?! - у меня тоскливо заныло сердце. - Неужели они утеряны навсегда?!
Молчание, невыносимо тягучее, прервал взвизг сигнала тревоги и голос Уорфа:
-Командор!
Все присутствующие на мостике одновременно поглядели на экран. А там... На фоне какого-то внезапно появившегося сияния начали вырисовываться черные скелеты кораблей неизвестной конструкции. Их было много, и становилось все больше. Корабли появлялись то тут, то там, темные, блестящие... Когда свет погас, нашим изумленным взорам предстала огромнейшая флотилия.
-Кто это?! Чего им надо? - немного охрипшим голосом осведомился Райкер.
-Они движутся! - предупредил Уорф.
Устрашающее войско, видимо, готовилось к нападению. Звездолеты, хищно поблескивая, занимали позиции. Я в ужасе следила за перемещением неизвестных. Райкер приказал поднять щиты и быть готовыми к бою, но никто, разумеется, не надеялся на счастливый исход...
Тут сквозь панику и ужас, охвативший меня, я поняла, что какая-то несуразица происходит среди вражеских войск. Почему я так подумала? То ли позиция, в которую выстраивались корабли, была нерациональной, неудобной для битвы, то ли виной была зазвучавшая с потолка мелодия... Старая земная песенка "Happy New Year"!
-Секундочку! - прошипел Райкер. - Что это?
Вражеский флот выстроился в форме надписи "С новым годом!". Затем поздравление распалось, и через минуту мы имели возможность наблюдать гигантскую букву "Q" среди звезд. Я взглянула на Райкера. Он покраснел, всегда дружелюбные глаза сейчас сияли бешенством. Почему-то мне показалось, что он понял, в чем дело.
-Кью! - крикнул он.
Диана Трой, тоже бледная, встала и взяла его за руку. Впрочем, вид у нее был скорее недовольным, нежели испуганным или взбешенным.
Мелодия смолкла, флот, к моему удивлению (насколько я еще могла удивляться) пропал в белой короткой вспышке. Мостик озарила молния, и вдруг в самом центре, рядом с Трой и Райкером возникли два Санта-Клауса и какой-то встрепанный самодовольный человек в униформе флотского капитана. Санта-Клаусы озирались. У одного из них, одетого в синюю шубу, были знакомые золотистые глаза. Райкер снова заорал:
-Кью!
-Мы просто праздновали ваш старый земной праздник, Уил! - с притворным изумлением заявил всклокоченный человек. - Мы с капитаном и старшим лейтенантом неплохо провели время, чтоб ты знал!
Один из Санта-Клаусов сладострастно сорвал с себя бороду, бросив ее на пол, и мы увидели, что это был Пикард, красный от гнева.
-Идиот! - процедил он сквозь зубы, обращаясь к человеку. - Ты - идиот!!!
-Чего вы все разорались? - совершенно искренне возмутился тот. - Я ж пошутил! Зануды вы.
-Кстати... Мы не могли праздновать, Кью! - вежливо сообщил Санта-Клаус в синем. - Еще нет двенадцати.
С этими словами он тоже снял с себя белую бороду, оказавшись, разумеется, Дэйтой.
-Это все мелочи! - махнул рукой так называемый Кью. - Главное, было весело.
-Надеюсь! - рявкнул Райкер и обратился к капитану и научному консультанту. - Вы в порядке?
-Разумеется, они в порядке! - заверил Кью. - Ты меня обижаешь, Райкер. Я заботился о них, как...
-Чего тебе надо?! - перебил Райкер злобно.
Хулиган, казалось, не заметил грубости. Он от души забавлялся, глядя в наши лица.
-Нет, все-таки признайте, здорово я придумал с недописанной программой?! Какие блестящие гипотезы строил тут ЛаФордж! Как переживал Уэсли Крашер! Как металась по кораблю бедная Стелла! - тут он в упор поглядел на меня темными глазами, и я невольно попятилась.
-Кью! - мрачно сказал Пикард. - Скройся.
-Понял! - вскричал Кью. - Улетаю! Желаю в наступающем году всего самого хорошего... И побольше приключений! Костюмчики можете оставить себе!
Вновь грянула "Happy New Year", и Кью испарился, потонув в белой вспышке. Под потолком засияли голубые огни, а в центре мостика возникла огромная елка, украшенная гирляндами и шарами. Я почувствовала, как закружилась голова - от облегчения или усталости - и Диана поспешно коснулась моего локтя, успокаивающе улыбнувшись.
Райкер отменил тревогу и обратился к охранникам, кивнув на елку:
-Уберите это...
-Не надо! - воскликнул Пикард и поспешно добавил, встретив ошарашенный взор старпома. - Пусть уж постоит до завтра... Праздник, все-таки. Дэйта, предлагаю пойти и переодеться!
-Да, сэр! - кивнул андроид, и оба направились по каютам.
Мы, ошалело переглядываясь, безмолвствовали. У меня перед глазами еще стояли страшные черные звездолеты. И, видимо, не у меня одной.
-Хорошо, что это был Кью! - сказал вдруг Уорф, мрачно глядя вслед нашедшимся капитану и лейтенанту.
-Это точно! - задумчиво подтвердил старпом, поморщился и добавил. - Да ну его к черту!

Едва живая, я приплелась к себе и рухнула на диван. Часы показывали восемь вечера. Зачем, зачем я стала офицером Флота? Жила бы сейчас на Земле, готовилась бы к празднику... Никаких стрессов, никаких волнений по поводу того, убьют ли нас или отпустят просто так... Но, сказала я себе. Разве была бы моя жизнь так интересна? Этот космический вариант весельчака Пака, Кью, прав - если посмотреть со стороны - все было очень даже забавно!.. Я расхохоталась не совсем здоровым смехом. Слава Космосу, все кончилось хорошо!
Мой полубезумный взор упал на нарисованную близнецами картину, висящую на стене. Там было изображено какое-то рыжее существо с зеленым бантом на шее. Патрик и Стюарт утверждали, что это - кошка. Сейчас братцы опять прибегут, начнут лезть со своими проблемами... Надо наслаждаться тишиной, пока это возможно. Скоро придется идти в шумную и веселую компанию. Праздник, не отвертишься, Стелла.
Тут, словно новогодний призрак, вырвавшийся из заточения, передо мной встал вопрос... А все-таки, что подарить Дэйте?

Надо сказать, все очень быстро забылось, и от моих переживаний по поводу судьбы капитана и консультанта по науке осталось лишь не вполне приятное воспоминание. Я успела отловить каждого представителя командного центра (кроме Дэйты, конечно же) и вручить им по подарку. Та же участь постигла друзей, маму и братьев. Так что, долг мой более или менее был выполнен.
Время приближалось к полуночи, и я, стараясь хранить невозмутимый вид, поспешила покинуть свою компанию, в то время как все зажигали бенгальские свечи и разливали по бокалам шампанское. Заскочив за подарком, я со всех ног помчалась к турболифту.
"Энтерпрайз" охватило ликование, игривое и неудержимое. По коридорам летала мишура, слышался веселый смех и треск хлопушек, но я не отвлекалась. Я спешила на мостик. Когда же я туда ворвалась, я застала там не только Дэйту, честно несшего ночную вахту, но и Райкера, Трой, ЛаФорджа, Уорфа, доктора Крашер и даже Пикарда. Все, кроме Уорфа и Дэйты, пели "В лесу родилась елочка", андроид со святым изумлением смотрел на своих товарищей, а клингонец с суровой методичностью разливал шампанское по бокалам.
-А, привет, Стелла! - приветствовали меня все.
Я смутилась.
-Извините, я не знала... что вы все тут...
-Нет, ты присоединяйся! - потребовал Райкер. - Чем больше нас... тем веселее. У нас тут как раз бокал лишний!
-Да я вообще-то на секундочку... Подарок Дэйте принесла! - бормотала я, принимая из рук Уорфа бокал.
-Спасибо! - поспешно сказал Дэйта, с любопытством глядя на меня.
Краснея, я протянула ему покрытую пурпурным чехлом клетку. Андроид, под взглядами заинтересованных коллег, взял подарок, снял чехол и удивился. Пушистый зеленоглазый шарик оглядел нас и, раскрыв ротик, издал приветственное "Мяу!".
-Кошка?!
-Правильнее было бы щенка подарить! - глубокомысленно заметил Райкер. - Год Собаки же.
-Обожаю кошек! - воскликнула Беверли Крашер.
-Животные на мостике, да? - сердито переспросил Пикард и тут же рассмеялся. - Да достань же ее, Дэйта, ей там неудобно!..
-Спасибо, Стелла! - повторил Дэйта, под веселыми взглядами коллег извлекая из клетки зверюшку. Взглянув на нее, андроид поздоровался, как с человеком. - Привет!
И две минуты спустя рыженький котенок, нареченный Спотом, с комфортом разместился на плече у андроида, а мы собрались около елки. Голубые огни под потолком - подарок Кью - вдруг засверкали ярче, на пол посыпались холодные искры. Раздался мерный звон невидимых старинных часов. Офицеры расплылись в счастливых улыбках, и наши бокалы со звоном соприкоснулись. Мой подарок страшно перепугался и бросился под капитанское кресло, Дэйта с возгласом "подержи, пожалуйста!!!" помчался за ним, сунув мне в руки свой бокал шампанского, к нему присоединились Диана и Беверли. Они справились быстро, и часы еще не успели отзвонить, когда компания вновь была в сборе.
-Поздравляю, ребята! - звучало со всех сторон. - Ура! С праздником!
Наступил год Собаки - 2366 по земному летоисчислению.