Русская страница Брента Спайнера

Считают что слово "андроид" происходит от имени одного из создателей необыкновенных автоматов - Анри Дро. Но по другой версии, термин произошел от греческого слова "андропос", что означает "человекоподобный". Сама же идея создания таких механизмов родилась более двух тысяч лет назад. Если верить свидетельствам древних летописей, первый автомат появился в III тысячелетии до н.э. в Египте. О необычных механизмах с человеческим обликом упоминается в поэме Гомера "Илиада", в трудах знаменитого греческого ученого Аристотеля.

История сохранила для нас лишь немногие имена талантливых мастеров, создававших чудо-механизмы. Найбольшего совершенства добились швейцарский часовщик Пьер-Жаке Дро и его сын Анри. В 1774 г. на выставке в Париже они демонстрировали изумленной публике удивительных механических кукол: девушку-музыканта, художника и писца. Они поныне хранятся в Музее изящных искусств швейцарского города Невшаля и поражают воображение своими необыкновенными "способностями". Девушка-музыкант исполняет на фисгармонии разные пассажи, а закончив играть, слегка наклоняет голову, благодаря слушателей за внимание. Художник рисует на бумаге различные фигурки, время от времени сдувая с листа соринки. И , наконец, писец, пользуясь гусиным пером и чернильницей, выводит на бумаге короткие фразы, а затем посыпает написанное песком для просушки и стряхивает.

Все эти чудеса стали возможны благодаря сложнейшим механизмам, состоящим из многих сотен разнообразных деталей - колес, кулачков, шарниров (и ни какой электроники!!!), спрятанных внутри, и, конечно умелым рукам мастеров.

Автор: Виктор Репин

Понятие "роботы" в буквальном смысле с момента своего появления в человеческой культуре непременно вызывает у нас двойственную реакцию. С одной стороны, с этими аппаратами связываются надежды на полное избавление от скучной или вредной для жизни работы, с другой - в роботах всегда видели опасных противников, потенциально угрожающих самому существованию человечества. Начало этой традиции заложил еще отец термина "робот", чешский писатель-философ Карел Чапек, породивший новое слово от славянского "robota". В пьесе Чапека 1920-го года R.U.R. ("Универсальные роботы Россума") описано общество, попавшее в зависимость от им же созданных человекоподобных машин-работников, которые превзошли в мастерстве людей, а потому и перестали в них нуждаться.

Впоследствии тему роботов обыгрывал в своих произведениях практически всякий уважающий себя фантаст. Сами же машины-автоматы тем временем медленно, но верно глубже и глубже проникают в нашу реальную жизнь, становясь все совершеннее. Приход роботов оказывается столь же естественен, как и весь научно-технический прогресс. Без автоматических устройств уже не мыслятся ни производство, ни быт, ни медицина, ни космические полеты. С роботов для освоения далеких миров, пожалуй, и имеет смысл начать этот небольшой обзор.

Космонавты

В американском космическом научно-исследовательском центре JPL и в Институте передовых концепций НАСА сейчас одновременно разрабатывается внушительный ряд различных по конструкции роботов-разведчиков. Что можно считать вполне естественным, поскольку условия на разных планетах могут отличаться радикальным образом.

Например, одна из наиболее экзотических конструкций, так называемый робот Cryobot ("ДК"# 8, 2001 г. Прим. ред.) предназначается для прохождения и исследования многокилометровой толщи льда на спутнике Юпитера Европе или на полярных шапках Марса. Разогревая собственный корпус, этот "криобот" расплавляет проход во льду, а внутри может находиться еще один автономный робот поменьше - так называемый Hydrobot - для изучения теплого подледного океана Европы. Инженерам НАСА удалось провести несколько успешных испытаний прототипа аппарата в Антарктиде и Арктике, однако из-за последних бюджетных сокращений подготовка экспедиции к Европе, а вместе с ней и проект Cryobot оказались заморожены на неопределенное время.

Более широко применимыми, а значит и более перспективными для финансирования в области "инопланетной" робототехники считаются биоморфные конструкции. Иначе говоря, недорогие и сравнительно несложные аппараты, копирующие какие-либо характерные особенности представителей мира биологии. Достаточно типичный пример - целая флотилия миниатюрных летающих сенсоров-разведчиков, перемещающихся на основе тех же принципов, что и семена клена с характерными лопастями-крылышками. Распыление таких роботов-семян позволяет оперативно собрать данные об особенностях среды над достаточно значительной поверхностьюи незнакомой планеты. Для исследования среды под поверхностью разрабатываются небольшие роботы-черви. Каждый из подобных аппаратов - будь то в воздухе, на суше или под землей - имеет достаточно несложное устройство, однако в совокупности, как мыслится, роботы будут образовывать нечто вроде пчелиной или муравьиной колонии, совместно решая достаточно сложные задачи. Биоморфные системы, особенно летающие, представляются чрезвычайно привлекательной концепцией исследования планетных тел солнечной системы. Главным образом, благодаря широчайшему спектру областей их применения и способностям проникать в самые труднодоступные места.

Одновременно в космических лабораториях разрабатываются и более привычного вида роботы-разведчики в традиционном стиле, например "луноход" - повышенной проходимости трактор с системой стереоскопического зрения и кучей всевозможных сенсоров на борту. Одна из наиболее удачных моделей такого рода, созданных за последние годы в JPL, называется "тактический мобильный робот Urbie". Аппарат самостоятельно пробирается в местности со сложным рельефом, оценивая препятствия с помощью стереозрения, а гибкая ходовая часть позволяет взбираться даже по лестницам. Где-нибудь на Марсе последнее качество, быть может, и без нужды, но вот в городских условиях бывает крайне полезным. Дело в том, что робот Urbie - это плод совместного творчества НАСА, военного агентства передовых исследований DARPA и ряда работающих по их заказу американских университетов. Главное предназначение машины не столько в путешествиях к дальним мирам, сколько в разведке на местности с повышенной радиацией, в условиях применения биологического или химического оружия, а также в любых других обстоятельствах, представляющих повышенную опасность для жизни людей.

Солдаты

В настоящее время агентство DARPA финансирует разработку военных роботов более чем в четырех десятках компаний и университетских лабораторий. Со свойственной милитаризму скрытностью вокруг этих работ обычно воздвигаются заслоны секретности, поскольку некоторые из машин способны нести в себе новые виды оружия, как смертельного, так и нелетального поражения. Но основные усилия сконцентрированы на создании небольших и подвижных роботов-разведчиков, забрасываемых на вражескую территорию. Разрабатываются также человекоподобные прямоходящие роботы, которых в городских, скажем, условиях мыслится выпускать первыми на "слепые", плохо просматриваемые перекрестки, чтобы машина вызывала на себя огонь замаскировавшихся снайперов противника.

Весьма любопытные устройства создаются для целей тактической разведки. Например, в лаборатории Draper (Кембридж, шт. Массачусетс) с 2000 года ведется разработка серии "забрасываемых" роботов - небольшого, размером примерно с гранату, и достаточно легкого устройства, которое боец может рукой закинуть в окно подозрительного дома или в вентиляционный люк бункера. Достигнув цели, робот-разведчик разворачивается и начинает транслировать хозяину видео- и аудиоинформацию о происходящем внутри здания. По сути дела, солдаты получают возможности рентгеновского просвечивания и "сверхчеловеческого" прослушивания сооружений.

Первым реальным результатом исследовательской программы лаборатории Draper стал робот Spike, в сложенном для забрасывания состоянии имеющий размер грейпфрута, а в рабочем разворачивающий своеобразные колеса в виде изогнутых острых спиц. Аппарат Spike не имеет собственной системы ориентации и управляется дистанционно солдатом с помощью джойстика и беспроводной связи. Однако на подходе уже следующая, более продвинутая модель высокомобильного микроробота HMTM (high-mobility tactical microrobot). На его основе разработчики намерены в течение ближайших трех лет создать готовую для боевых условий модель стоимостью около 5 тысяч долларов. Но сначала требуется решить массу проблем с уверенным передвижением робота в таких непростых условиях, как грязь, вода и гравий. Кроме того, машина должна безболезненно переносить падения на асфальт или каменное покрытие с высоты в несколько метров, для чего требуется применение материалов повышенной прочности.

Археологи

Совершенно неоценимую помощь роботы способны оказывать историкам и археологам, изучающим сооружения древних цивилизаций. Специализированные исследовательские аппараты позволяют проникать в такие места, куда иначе и попасть-то невозможно, не разрушив постройку. Ярчайший пример - проведенное в начале 1990-х годов исследование так называемых "вентиляционных шахт" в пирамиде Хеопса. Единственное из сохранившихся до наших дней "семи чудес света", это сооружение по сию пору таит в себе удивительные и абсолютно никак не разрешаемые загадки.

Никто не знает, почему в этой пирамиде не одна, как в остальных, а целых три погребальных камеры на разных уровнях. Причем две верхние из них имеют по паре длинных, диагонально идущих вверх шахт, назначение которых совершенно непонятно, поскольку в погребальных обычаях древних египтян прослеживается совершенно иная традиция - как можно герметичнее изолировать место захоронения фараона. Еще большее недоумение эти шахты вызывают у инженеров, так как диагональные структуры вносят в гигантскую многослойную конструкцию пирамиды совершенно чудовищные технические проблемы из-за крайне опасного перераспределения нагрузки, а значит, строители древности должны были иметь какие-то чрезвычайно важные причины для добавления столь сложного элемента. Наконец, если две шахты из верхней камеры выходят наружу, то выходы каналов из камеры, расположенной ниже, на поверхности пирамиды обнаружить не удалось.

Все эти загадки сподвигли германского инженера Рудольфа Гантенбринка на сооружение нескольких специальных роботов, получивших символическое название Upuaut по имени древнеегипетского бога Упуата,"открывателя путей" в загробный мир. При поддержке германских и египетских ученых Гантенбринку и его роботам удалось в 1992-1993 гг. не только подробно исследовать и расчистить шахты верхней камеры, но и впервые в истории проникнуть вглубь шахт нижней камеры. Причем там робот Upuaut-2 сделал удивительное открытие. Пройдя свыше 50 метров вверх по наклонной шахте, имеющей сечение 20x20 сантиметров, робот уперся в поперечную плиту из высококачественного облицовочного песчаника, снабженную к тому же двумя медными деталями фурнитуры, более всего похожими на крепления ручки с обратной стороны плиты. Иными словами, аппарат уперся в нечто, похожее на дверцу, и даже обнаружил щель, позволяющую, в принципе, заглянуть и далее…

Но тут, к сожалению, вокруг важного открытия начались какие-то малопристойные околонаучные интриги, в результате которых Гантенбринка и его роботов отстранили от исследований пирамиды. Так что археология в буквальном смысле застряла на пороге интереснейшего открытия, и за прошедшие с той поры годы ситуация с исследованием шахт не продвинулась ни на йоту. Немецкий инженер не теряет надежды вернуться к исследованиям, он разработал целый пакет технических предложений по недорогому и эффективному изучению того, что таится за перегородкой, однако египетские власти предпочитают игнорировать Гантенбринка. С подробностями всей этой истории можно познакомиться на сайте http://www.cheops.org/.

PolyBot многоликий

Среди разрабатываемых в настоящее время новых конструкций одной из наиболее любопытных и многообещающих считается концепция многомодульных (или, иначе, полиморфных) роботов. Важнейшим достоинством всякого многофункционального робота, работающего за пределами заводских сборочных линий, принято считать гибкость и адаптируемость к изменяющимся условиям внешней среды. Поэтому около десяти лет назад сразу в нескольких лабораториях мира родилась идея создания реконфигурируемого робота, состоящего из множества однотипных модулей, которые в зависимости от задачи объединялись бы в разнообразные формы наподобие детского конструктора Lego.

Работы в этом направлении ведутся сейчас в ряде университетов и компаний США, Европы и Японии. Наиболее впечатляющих результатов добились ученые-разработчики PARC, Исследовательского центра Xerox в Пало-Альто. Во всяком случае, именно о созданном здесь семействе роботов PolyBot больше всего публикаций. Поэтому на примере "полиботов" удобнее всего познакомиться с общей концепцией многомодульных реконфигурируемых роботов.

Представьте себе аппарат, состоящий из цепочки простых, шарнирно соединенных "кубиков", каждый из которых имеет встроенный процессор и электропривод. Оказавшись на ровной поверхности, этот робот складывает себя в форме колеса, что позволяет ему перемещаться с наибольшей скоростью. Если вокруг много камней и расщелин, робот перестраивается в многоногого "паука", а если натыкается на непреодолимый завал, то вытягивается в длинную и юркую "змею". Такая концепция представляется чрезвычайно многообещающей, к примеру, при спасательных работах в развалинах зданий. Особенно если учесть, что, найдя под завалом человека, этот же робот, в теории, может тут же автоматически перестроиться в страховочный кокон-каркас, обеспечивающий дополнительную защиту пострадавшему.

Сейчас полиморфные роботы-прототипы состоят из десятков, максимум сотен модулей. Одна из важнейших проблем - гигантская сложность программирования машины, поскольку добавление модулей приводит к экспоненциальному росту различных вариантов конфигурации. В потенциале же, когда размер модулей удастся существенно уменьшить, а программы управления оптимизировать, количество элементов сможет достигать миллионов, напоминая клетки человеческого организма, общее число которых огромно, а количество разных типов сравнительно невелико. Такие роботы уже получили собственное название - N-модульные системы, где N - количество разных типов модулей.

Три главных преимущества, которые обещают N-модульные системы - гибкость, надежность и низкая стоимость. Гибкость - наиболее очевидное следствие разнообразия форм объединения модулей: уже несколько тысяч кирпичиков могут стать и небольшим подъемным краном, и средством передвижения, и мебелью, и сотней других полезных устройств. Надежность системы обеспечивается избыточностью и небольшим количеством разных типов модулей. Это значит, что всякий вышедший из строя модуль может быть либо сравнительно безболезненно "выключен", либо заменен на работоспособный. Таким образом, полиморфный робот является и ярчайшим примером модной ныне концепции "элегантной деградации", когда система не ломается при любом локальном повреждении и имеет способности к самоисцелению. Наконец, предполагаемая низкая стоимость многомодульных систем базируется на заложенной в концепцию идее массового (а значит, недорогого) производства элементов-модулей.

Для всех, кто мало-мальски знаком с фантастической кинопродукцией Голливуда, нынешние прожекты, связанные с полиморфными N-модульными системами, просто не могут не вызывать в памяти ассоциации с "жидкометаллическим" роботом-киллером из "Терминатора-2". Нагляднейшая, можно сказать, демонстрация концепции, доведенной до совершенства в деле уничтожения рода человеческого. Но какие бы потенциальные угрозы не исходили от роботов - дело вовсе не в них, а исключительно в самом человеке. Ведь абсолютно на одном и том же принципе построены и автоматическая подача бутербродов в окошке уличного киоска, и подача разрывных пуль в магазин крупнокалиберного пулемета. Тут все зависит от нас.

Источник: "Домашний компьютер" №6, 2002 г.

Спасибо за предоставленный материал: Dorra